，四處託人打聽，後來聽說是出去行商了，心裡就不是個滋味，成日悶在家裡，心裡只是痛罵柳湘蓮——那時他還只當柳湘蓮是普通朋友，並不曾想到別處，在家中也與姐妹嬉戲打鬧，也常湊到黛玉那裡玩耍，然而榮寧二府人口既紛雜，□□也自繁多，那一日寶玉與黛玉在鐵檻寺遊蕩，見了賈蓉、賈薔幹那斷袖的勾當，震驚了數日，心裡竟漸漸地羨慕起來，日夜輾轉，連睡夢中都是柳湘蓮的身影，寶玉嚇得不輕，連著好幾次攛掇著襲人，要與她幹那警幻所教授之事，襲人半推半就地從了幾回，寶玉卻無論如何也不得其門而入。那時候寶玉心中煎熬，只不斷安慰自己，將一切當做少年的一場幻夢，等到夢一醒來，他還是那個公侯世家出身的富貴公子，將要迎娶他青梅竹馬、冰雪聰明的表妹，再平平安安快快活活地去當一個富家翁，吟風弄月、詩酒書禮地度過一生。

可惜世上不如意，十之九成九。

寶玉不知道那段日子，他是怎麼熬過來的。

心心念唸的林妹妹和那位端莊古板的寶姐姐在一起了，不但在一起，還告訴他未來他家裡將一敗塗地、家破人亡，伯父、父親、族兄、堂兄、姐姐、妹妹……凡是他所記掛的人，幾乎沒有一個有好下場。

寶玉從來不曾想過他的富貴是怎麼來的，先祖遺澤，簡簡單單的四個字，包含了□□、祖父的多少血汗？寧府裡焦大說的喝馬尿、拼刀槍、爬死人牆…這麼些血淋淋的字句，聽進耳朵，竟還不如“爬灰”兩字來得新奇。

寶玉也從來不曾想過，父親為何一心一意，只是勒逼自己要讀書，逼死了大哥，還要逼死他？明明家裡已經這麼富貴，為何父親還總要逼他去做官？為何父親自己一把年紀，還總在結交同年，努力向上爬？

寶玉更不曾想過，為何大姐姐一定要進宮，為何進了宮，她看上去也全然沒有歡喜的摸樣，為何進了宮，母親提起大姐，總還是免不了要嘆那一口濁氣？

寶玉最想不到的是，在思慮這麼多事的空檔，他居然還有空想著柳湘蓮，不是像想著秦鍾、想著香憐、玉愛或者是賈珍帶他去見的幾個戲子那樣的想，不是流蕩優伶、表贈青樓的那種想，是一種深深的，從前只對黛玉有過些許的念想。

他想柳湘蓮，他想他不要成親、不要黛玉了，他想他可以不要子嗣、不要父親母親、不要富貴繁華，只要他可以和柳湘蓮在一起。

柳湘蓮回京那一日，天氣格外晴朗。

馮紫英幾個去給他接風，寶玉打聽了訊息，匆匆忙忙地也湊過去了。

那個人本是風流身段、倜儻容顏，串戲不必妝扮，天生就是一副小生模樣，不和他深交，絕不知他竟是那樣俠義的人物，然而這麼個豪俠人兒，出京一趟，行動間帶著南來北往的行腳習氣，比先又更有男子氣概了，若說從前他還有些隨性粗糙，這回便好似被琢磨過的璞玉，溫馴圓潤，湛然無暇。

寶玉被他這樣與眾不同的男子氣所迷，呆在那裡幾乎說不出話，柳湘蓮見他來了，燦爛一笑，大步走來，把他從馬上抱下來，邊抱邊笑：“寶玉兄弟許久不見，怎麼越發傲氣了，連馬都不肯自己下？”

馮紫英他們都大聲鬨笑起來，寶玉臉脹得通紅，終於生出了幾分少年男兒的血性，沉著臉甩開柳湘蓮和李貴他們，上馬、揮鞭，一路自己跑回了城中。

柳湘蓮特地上門道了歉，還說要設宴賠罪，寶玉沒理他，他也沒再提。後來寶玉忙著讀了幾天書，柳湘蓮又出京去跑貨去了，寶玉惘然若失之際，只好拼命苦讀，中了童生，才算松泛了些，心事卻又活泛起來。

寶玉將他與柳湘蓮的前因後果，除去柳湘蓮抱他下馬那段，盡數都說給寶釵、黛玉二人知道。等他說完，黛玉手上的茶也正好喝完，身旁無人伺候，寶釵便順手把自己的遞給她，黛玉見那杯上印著寶釵的一片淺淺唇印，含笑在那印子上抿了一口，方對寶玉道：“你不用想了，他待你就是待一個世交的小弟弟，絕不是那種喜歡。”

寶玉如被冰雪，急得站起來道：“可他對我分明就是不同的！”

“我待你也是不同的。”黛玉見寶釵笑吟吟看著自己，只當她贊同自己的說法，越發揚著臉，神采飛揚，“可我也沒喜歡你——你想，喜歡一個人，自然是時時刻刻都想同他在一起的，就如你喜歡他，就總是賴著他、想見他，可是他呢？他不想見你，連出京這麼大事都不和你說，不但不說，回來的日期，馮紫英他們都知道，你卻不知道。而且第二次出京，也什麼都沒和你說。”

寶玉眼中的一點神采漸漸地消散下去，整個