平兒比先侍奉賈璉時候已大不同了，雖還是從前那副和善面孔，卻彷彿一股無形的威嚴，她又比先瘦了許多，越發透出一股子銳氣，看著不像是大戶人家的丫頭，倒像是中等人家常管事的太太，或是那些做生意的掌櫃娘子。

平兒聽見人叫，略停住腳，掃了那人一眼，笑道：“原來是張媽媽，媽媽一向可好？恕我有急事，不能和媽媽敘舊了。”

張媽媽見平兒神情打扮，猜她多半為的是鳳姐之事，倒也不大好再耽擱，只笑道：“姑娘有空常來走走。”

平兒淡淡一笑，微一頷首，匆匆向前，不久到了外書房，賈政早已穿著家常衣服在那等著，見來的是個年輕女子，遲疑了一下，還是伸手虛迎道：“你是…”

平兒對他行了半禮，笑道：“我是王家大姑娘的房裡人，跟著她貼身侍奉的。”

賈政略遲疑一會，才明白“王家大姑娘”說的是鳳姐，又聽平兒語出怪異，微微蹙眉道：“是你在門口口出狂言，說我家有大禍臨頭？”

平兒微帶歉意地道：“我怕見不到二老爺，所以在門口放肆了些，既見了二老爺，自然不敢再做那等狂態了。”

賈政聽她還是舊時稱呼，心內微嘆，頗有世事無常之感，又見她舉止端莊溫婉，比之迎春幾個都不遑多讓，心生好感，只是到底男女大防，不可小視，且又覺得這小小奴婢，未必能有多少見識，因虛一抬手，道：“平姑娘有話請講。”卻略略揚轉了頭，端起老爺架子，不肯直視平兒。

平兒見他古板模樣，倒生出幾分親切來，微笑道：“其實我在門口說的，也不全是虛話，貴府上前些年才遭遇大變，至今寧府大爺還流放在外，家中官爵未復，人口凋零，許多事情都要靠著親戚賙濟，若再受王家牽連，只怕連宮裡娘娘都保不住府上。”

賈政蹙眉道：“這話人盡皆知，不必你說。”

平兒道：“這話當然人盡皆知，然而人人能想到這些，卻不是人人都敢到這裡來，和老爺說這些話的。”

賈政道：“你來尋我，左不過是為了要救你家主子，我與他王家既聯絡有親，能幫的地方，自然會幫，幫不上的，也只能如此，不用你多說。”

平兒笑道：“賈二老爺這話又說錯了，我若只是為了請老爺搭救我們姑娘，一開始就不必點明利害了，我既對老爺這樣坦誠，自然不單單是為了王家，也是為了賈家。”

賈政挑眉道：“此話怎講？”

平兒卻看他一眼，微笑道：“我從郊外趕來，一路滴水未進，不知老爺可否賜杯茶水？”

賈政踟躕片刻，見平兒始終不卑不亢，才一揮手，命人上茶，想了想，又叫人搬了個小腳凳來，平兒卻不肯坐，依舊站著，啜一口茶，方慢慢道：“二老爺與我們老爺的情分，世人皆知，然而我們老爺與府上的恩怨，卻也早已傳遍京城，二老爺這樣四處奔走搭救，京中一半人都以為是情理之中，另一半人，卻未免覺得二老爺不是故作姿態，就是與我們老爺有什麼首尾，所以存心迴護，甚至有人覺得，二老爺是‘王子騰黨’，所以才這麼賣力。”

賈政猛然站起，怒道：“什麼‘王子騰黨’？你莫胡說八道！”須知今上最忌諱結黨營私之事，他若是被扣上朋黨的罪名，只怕賈府這輩子都翻不了身了。

平兒微微一笑，道：“二老爺別急，這不是我說的，這是外頭議論著說的，我們老爺的事，你們當官兒的不敢議論，平民百姓，卻沒有這麼多顧忌，當初貴府將我們姑娘休棄離家，鬧得沸沸揚揚，許多人都以為兩府從此必然結仇，連府上以後的許多不順，也都說成是我們王家為了報復而施的手段，忽然又見貴府上為了王家的事這麼出力，難免多想。”

賈政惱道：“我們早已分家，那邊府裡做的事，與我府中早就無關，再說便是外面議論，也該是議論王家趨利避害，看見我們家沒落，故意要甩了這門窮親戚，怎麼倒像是我們的錯似的了？”

平兒不慌不忙地道：“二老爺說的確實在理，可惜如今外面的流言太盛，什麼樣的話都有，‘王子騰黨’的說法也早已傳開，二老爺再怎麼有權有勢，也堵不了外面悠悠眾口。”

賈政倏然明白過來，冷笑道：“這流言不會是你傳出去的罷？”

平兒一笑，並不答話，卻道：“今上的脾氣，只怕老爺也知道，那最是眼睛裡揉不了沙子的人，這流言這樣盛，一來二去的，傳到聖上耳朵裡，只怕於府上沒有好處。”

賈政氣哼哼地道：“你越說越不像了——這等不入流的市井流言怎麼會傳到聖