慕容復話未說完，閔忠那張棺材臉狠狠一擰，閃電般地將自己的手抽了回去。

慕容復便在此時忽然狠狠一鞭落在馬股上，胯下良駒登時撒腿飛奔而去。“存義勿憂，快則十日、慢則一月，本官必然回來！”飛揚的塵土間，慕容復的大笑聲遙遙傳去漸行漸遠。

喬峰忍著笑上前，安撫道：“閔大人，慕容大人待你如兄弟手足，視你為臂膀股肱，你當明瞭。”

閔忠無奈地搖搖頭，叮囑喬峰道：“以大人之能，理當青雲直上主政朝堂方是百姓之福。兩個月後上官便要來此巡視，屆時大人一定要回來，請喬壯士多多留心。”

喬峰點點頭，與閔忠告辭一番，這便與种師道一同上馬緊追慕容復而去。

三人一路奔出十餘里，种師道終於忍不住開口問道：“所以，慕容你這一年究竟幹了些什麼？”

“籌錢建蘭慶防線。”慕容復理所當然地道。

籌錢的事，大都是蘇邁在辦啊！种師道腹誹了一句，又問：“除此之外呢？”

慕容復神色凝重地仰頭思索片刻，緩緩道：“莫約是跟人吵架罷。”自元祐二年，朝堂上的暗湧又起。新黨以周穗投石問路，藉口要將王安石的靈牌安置在太廟試探朝廷對新黨態度。身為右相的蘇軾這頭才拍滅了新黨復辟的野望，那頭便有以程頤為首的洛黨尋章摘句意欲以文字獄陷害於他，其中尤以朱光庭與賈易二人最為喪心病狂。

然而，爭鬥一旦涉及到偶像，慕容復的反擊遠比朝堂上一眾君子小人所能想象的更狠更毒。慕容復雖遠在西平，卻指使京城的包不同以《江淮風月報》大炒特炒程頤那張得罪朝堂上下所有同僚的臭嘴，送給“如沐春風”的朱光庭一個“逐臭大人”的稱號。至於賈易則更為悽慘，竟不幸在“天上人間”馬上風，於眾目睽睽之下被抬去了醫館。事後，猶不滿足的包不同還派人送去了一盒虎鞭，賈易便也得了一個“鞭大人”的稱號。自此，洛黨一脈在朝野名聲掃地，再無威勢。

种師道不知其中內幕，只將驚恐的目光轉向了一臉無辜的喬峰。

喬峰坦然自若地坐在馬背上，一無所覺。

北宋十八路，環慶路正是其中之一。環慶路統轄慶、環、邠、寧、乾五州，大多與夏國直接接壤，向來是刀兵之地。這一回，出事的正是環州轄下大拔砦。

种師道、喬峰、慕容復三人快馬加鞭於兩日後趕赴大拔砦時，環州知州孟泰已在事發地恭候。元豐四年的五路伐夏雖說未曾達到預定目標，種諤卻憑他的能力一舉抵定了西邊軍神的地位。哲宗登基後，他更是簡在帝心說一不二，孟大人自知自己這個散州知州地位等同於知縣，不能攖其鋒芒，是以對鄜延軍向來恭敬。

“大拔砦臨近靈州廢弛已久，年初時下官奉經略之命組織人手重修此砦，原本倒也太平。可就在半個月前，突然來了五名戴黑色面紗穿綠色斗篷的女子要下官下廢棄此砦。重修大拔砦本是國事，這幾個女人毫無來歷，下官自然不予理會。哪知她們一言不合便拔劍行兇，當場就斬殺了十名工匠。還說……還說，若下官仍對她們的號令聽而不聞，下一個要殺的便是……便是，下官！”說到此處，孟知州再也說不下去。只見他面色泛白，嘴唇不自覺地微微發顫，顯然十分驚駭。

种師道續道：“孟大人將此事上報給經略，經略便派我來處置。我帶著鄜延軍將士搜尋數日，不但沒尋獲兇手，反而折損了不少部下。縹緲峰靈鷲宮也不知是什麼來歷，居然這般兇悍。”

喬峰雖也是江湖中人，但向來忠君愛國。如今聽聞竟有江湖敗類以武力要挾朝廷命官，他不由面色鐵青，當下怒道：“管她是何來歷，總之背叛家國草菅人命便是該殺！”

卻是慕容復仰頭望了眼眼前這座殘壁斷垣破敗不堪的大拔砦悠然道：“縹緲峰靈鷲宮遠在天山，宮主天山童姥乃是逍遙派大師姐。此人武功極高，只怕我與喬兄聯手，也未必是她的一合之敵。只不過……天山童姥年輕時與師妹李秋水二女爭夫，勢成水火。如今李秋水已是夏國太妃，我實在想不到任何理由能令天山童姥出手幫夏國。”

這等江湖軼聞孟泰一介書生，只聽得似懂非懂，他聽慕容復提及夏國，不由問道：“這與夏國有何干系？”

“不要被表象所迷惑，”慕容復耐心道，“靈鷲宮聖使出現在此目的是阻止我們重修大拔砦。而大拔砦一旦重修，對誰的威脅最大？——夏國！”大拔砦一旦重修便可與安邊砦、方渠砦連為一體，猶如一柄抵住靈州咽喉的利刃，足以令夏國寢食難安。

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