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“此非國家養士之道！”一陣寒風颳過，秦觀抖了抖，忍不住小聲抱怨。

慕容復眉目低垂，無聲地斂去眼底一絲近乎冷漠的譏諷，輕聲回道：“效率！令人崩潰的效率！”

終於，禮部的官員在慕容復徹底暴走之前安排好了全部工作，令眾舉子們進殿赴考。四百多人同時出了口氣，整束衣冠魚貫進入集英殿。輪到慕容復入殿時，他忽而不由自主地停步駐留，仰頭望向那金碧輝煌的巍峨宮殿。陽光恰巧落在宮殿上方的匾額上，只見匾額上“集英”二字流光溢彩，教人無法逼視。慕容復不禁微微眯起雙目，輕聲一嘆，一掀衣袍，在朝陽的陪伴下踏入殿內。

宋神宗早已在殿中端坐，見到一身白衣的慕容復緩緩而至，不由微微一愣。只見來人烏髮劍眉、隆鼻深目、膚若凝脂，融入朝陽中的面部輪廓白皙地近乎透明，眼睫卻似鴉翼般漆黑。宋神宗即刻側身與身邊內侍低聲吩咐了兩句，那內侍當即輕輕點頭，走下臺階將慕容復單獨自隊伍中請出，引他往殿中另一列的座首之位行去。在原本的歷史上，宋神宗因五路伐夏的大敗而嘔血，身體每況愈下，到元豐八年三月便已病逝。而現在，雖說五路伐夏仍舊失敗，但畢竟本該在永樂城一戰中或戰沒或被俘的二十萬將士卻是被種諤保全了大半，神宗皇帝雖仍受到打擊，可至今還能撐著一口氣不死。

宋神宗有此舉動，殿上官員與舉子即刻明白慕容復是入了官家的法眼。事關前程，縱使讀聖賢書的文人士子也無法不妒不恨，只是大夥見慕容復這一路行來氣質閒逸從容不迫，又兼身材高挑寬肩長腿，腰間一束好似不盈一握，當真是增一分嫌壯，減一分則瘦，亦是心中黯然。

慕容複本人卻並不在意這點特殊待遇，只見他行到座位前，大大方方地向正坐在他面前的宋神宗長揖一禮，這便安坐了下來，竟是別無二話。

宋神宗之所以令慕容復坐到第一排原本只為看清他的姿容，如今見他不但生得仿如玉樹瓊枝貴氣天成，御前應對更是明快磊落，尤其是眼神極定極靜絕無半分閃爍膽怯，便又添了幾分歡喜，只在心中暗道：倘若當真才具過人，卻是難得的佳婿。

所謂上有所好，下必效焉。宋神宗如此神來之筆，禮部官員自然明白如何行事。殿試之後，慕容復的考卷便被擺在了宋神宗案頭的第一張。到了殿試這一關，皇帝親任考官，自然再無糊名的規矩，宋神宗看過慕容復的考卷，知他不是虛有其表，登時心中大石落地。剛準備誇一句“字好策論亦好”，他的目光卻又落在了他最後的署名上。“慕容復，字明石……”事實證明，但凡當皇帝的至少記性要好，倘若連手下的官員都不能記全，這治國也就無從談起了。“可是元豐三年間，特意追去黃州拜蘇子瞻為師的慕容復？”宋神宗隨口問道，眉間已顯出幾道印痕。

身旁的內侍聞言即刻滿面堆笑，隨聲附和道：“官家明見，正是那慕容復！”

宋神宗輕輕一笑，意味深長地道：“尊師重道，難得，難得！”話雖如此，手上卻將那張考卷放到了一旁。宋神宗矢志變法，蘇軾卻因反對新法而獲罪，如今雖說變法已止，但宋神宗心頭對他的怨氣顯然還未完全消失。

那位內侍見狀眉頭不由輕輕一抽，又躬身笑道：“官家說得是，尊師重道的確難得。可笑那蘇子瞻雖名滿天下，卻遠不如官家英明神武。”

宋神宗沉默了一會，忽然放下手中工作，漫不經心地問：“可是又聽說了什麼，特意來朕的面前賣弄？”

內侍靦腆一笑，背脊愈發下彎，帶著無比敬佩的口吻低聲道：“真是什麼都瞞不過官家！老奴聽說，這慕容復是商戶出身，不得蘇子瞻歡心。此次科舉，蘇子瞻為了弟子秦觀特意寫薦書給荊國公，說是‘願公少借齒牙，使增重於世’。可同樣是弟子，這個慕容復，卻是隻字未提呢。”說到這，那內侍又忽而嘿嘿一笑，搖頭道。“依老奴看，這天下有才華的讀書人無數。他秦觀能不能脫穎而出，還不是在官家一念之間？可這天底下，能年年月月給自己送錢送物的孝順學生又能有幾個？縱使學問差點也是寶貝啊，那蘇子瞻當真糊塗！”

宋神宗聞言卻道：“學問差麼？朕看卻不盡然！”事實上，慕容復的策論字字珠璣雄辯滔滔，十分得他之心。更難得的是，他的一手字端正典雅，自成一格，顯然已開創了書法的新流派。

內侍見宋神宗態度鬆動，一如王相公所料，心底一邊對王相公大為欽佩，一邊又感嘆官家性格急躁輕易受人擺佈而不自知。那內侍原是宋神宗的親信，如此算計於他亦