？再想到朝堂上司馬相公一力堅持歸還夏國國土，百姓對朝廷的軟弱一時極為憤慨。

初六，辯論賽戰火再起。御史中丞劉摯翻出了真、仁二帝時的詔書，力證五砦之地早已割讓。隱忍數日的種諤終究忍無可忍大鬧朝會，痛罵劉摯綏靖軟弱實乃國之大賊。依他之言不若退還大宋所有國土於六國，大夥一起向周天子稱臣。由於朝會上發生了暴力事件，哲宗皇帝不得不再度宣佈休朝一日。

初七，“猛種諤痛毆賊劉摯，烈章惇仗義助拳。”的傳單大賣十萬張，更有不少走街串巷的貨郎瞅準裡面的商機，大量收購傳單轉銷汴京周邊洛陽、江寧等地。至於汴京城中的百姓，在看過傳單之後去“錦林樓”聽一段《說岳全傳》的評書已成為了新的時尚。

初八，司馬光上疏近期廣為流傳的傳單一物妄議國是妖言惑眾有辱國體，請求官家下令取締並抓捕涉案人等嚴刑拷問，又進言若不歸還夏國土地，夏國必要以武力生事。一旦戰敗，則其恥更甚於今。種諤當殿表示願提一軍兵馬，為官家鎮守邊疆，除西夏之患。結果卻又被司馬光翻出元豐五年的大敗，直斥種諤窮兵黷武勞民傷財。左諫議大夫安燾力諫：“自靈武而東，皆中國故地。先帝有此武功，今無故棄之，豈不取輕於外夷邪？”滿朝文武皆以為然，唯文彥博力撐司馬光，太皇太后也被司馬光說動。

初九，開封府差役全城大索販賣傳單的貨郎，引發百姓反彈，自發掩護貨郎逃脫。大亂之下，不少百姓更聚眾衝擊開封府，大罵開封府尹蔡京“對外如羊，對內如狼。”當日，汴京城所有酒樓同時說起了《說岳全傳》的評書，汴京百姓哪怕是站著喝茶也要聽嶽王爺吼上一句：“還我河山！”方才安心。自此，朝堂與鄉野的輿論走向已是水火不容。

初十，朝議未開，太學生已群聚於宮門外，上書請求司馬相公振漢家民心，揚華夏血性，守土安民，澤被天下。右諫議大夫梁燾怒斥太學生風聞言事不知輕重，令禁軍索拿生事的太學生。此舉更是引發眾怒，太學生馬涓振臂一呼“國家養士百五十年，仗節死義，正在今日！”大舉衝擊禁宮引發混亂，致使當日朝議未開。

之後數日，太學生皆於宮門外長跪不起，齊聲誦讀《六國論》，聲震殿庭。不少汴京百姓聞訊而至，竟與太學生同跪。更有各地官員的奏摺紛至沓來，回稟“歸還五砦之事鄉野皆知，學生百姓皆上言反對。情勢危殆，稍有差池，必將不可收拾。望官家、娘娘順應民心，勿棄國土。”

自此，慕容復與司馬光這場輿論戰已以司馬光的全面失敗而告終。民心難違，這個時候誰若再妄議割地，必將以“漢奸”之名被釘死在歷史的恥辱柱上。

正月十五，沉默數日的哲宗皇帝終於明旨於請願的太學生，言道：“百姓不棄大宋，則大宋必不棄百姓。”，再不提歸還五砦之事。請願的太學生聞訊皆放聲大哭，高呼“官家聖明”。

朝堂上，太皇太后一聲長嘆，向面色黑沉的司馬光勸道：“司馬相公，民心所向，不可不察！”

司馬光為官多年，從未見過如此棘手的情形，不但朝堂內反對割地的奏摺如雪片般飛來，朝堂外更是群情洶湧，誰敢輕言“割地”二字必遭群起而攻之。更有甚者，家中僕役回稟“錦樂坊”編排的《說岳全傳》，裡面的奸臣秦檜容貌裝扮竟與他彷彿。這幾日他出入相府，也總見著門口牆角有人偷偷扔的石頭、菜葉等物未曾清理乾淨。回想汴京百姓拉著他的袖子請他留在朝堂匡扶天下只在半年之前，誰料民心易變，今時今日他竟被指為賣國賊？想到自己一世英名落得這般下場，司馬光不由心中慘然，只低聲道：“娘娘，歸還五砦之事本是微臣首倡。若是娘娘駁臣此議，臣請去臣尚書左僕射一職，以安民心。”

司馬光此言一出，高太后登時蹙眉。當年她的兒子神宗皇帝迷信王安石堅持變法，三朝元老韓琦上疏反對。那時，高太后便曾勸過兒子“兼聽則明”。哪知王安石竟以辭官相要挾，逼得兒子不得不在韓琦與他之間選擇了他。自那時起，高太后便深恨王安石恃寵生驕惑亂朝政，更由此對變法一事深惡痛絕。想不到今日，她所倚重的司馬光竟與王安石一個手段，這無疑已令高太后心中不快。然而，高太后畢竟老成持重，只好言安撫司馬光道：“卿之才幹，哀家知之甚深，辭官求去一事，愛卿不必再提。”

哪知司馬光卻不依不饒，固執言道：“臣忝為尚書左僕射，上輔君王下安黎庶，如今區區五砦之地便不可定奪，宰相一職名存實亡，他日朝中大事微臣實有心無力。與其虛攝其位形同木偶，不若求去。”