她們的假笑頓時消失，驚詫得目瞪口呆。

“不行！”露易斯俏聲說，“你瘋了嗎？後果你是知道的！”

“我不知道，你也不知道，”瓊尼說，“再說，我不在乎。”說著她半轉過身去，向古老的帳篷醫院伸出手去。在月光下，帳篷呈慘淡的橄欖色，頂蓬上畫著一隻古老的紅色十字架。這座帳篷在外面顯得多麼渺小，多麼清晰，而裡面卻顯得多麼龐大，多麼朦朧，羅蘭心裡納悶修女們帶著這座帳篷不知經過多少歲月，訪問過多少小鎮。

此時，帳篷門簾擠滿了甲蟲醫生，黑壓壓的一片，閃閃發亮。它們已經停止了歌唱，沉寂得可怕。

“站開，否則我就要放它們出來。”瓊尼說。

“你不敢！”米切爾帶著恐懼低聲說。

“當然敢。我已經讓它們攻擊了科瓊娜修女。她成為了它們的藥物。”

“那麼你就萬劫不復了。”泰娜說。

“你們也居然說什麼萬劫不復！快站開。”

她們讓道了。羅蘭從她們身旁走過時，她們連忙退縮……但對她更是避而遠之。

“萬劫不復嗎？”羅蘭和瓊尼繞過帳篷，踏上羊腸小道時，他問道。亂石叢上空一輪月亮泛著微光。藉著月光，他看見懸崖上有一個小小的黑洞，估計就是修女們稱做“思過院”的洞穴。“她們說萬劫不復指的是什麼？”

“別管它。現在咱們擔心的是瑪利修女。咱們還沒有看見她，這可不是好事。”

她欲加快步伐，但他抓住她的胳臂，使她轉過身來。他仍然聽見甲蟲在歌唱，但歌聲微弱了。它們正在離開修女們，離開埃魯瑞拉鎮。

“告訴我吧，她們指的是什麼？”

“也許沒有什麼。別問我，羅蘭——有什麼用呢？我已經破釜沉舟，回不去了。即使能夠我也不回去了。”她低下頭去．咬了咬嘴唇，又抬起頭來，羅蘭看見幾滴眼淚流在她的面頰上。“我和她們一塊吃過晚餐。有時候我忍不住，正如你明知裡面有詐也忍不住喝她們的藥湯一樣。”

羅蘭想起了約翰·諾曼的話：男人不得不吃飯……女人也不得不吃飯。於是他點了點頭。

“我再也不願意沿著那條路走下去了。果真我萬劫不復，那也是我的自己的選擇，不是她們的選擇。我母親把我帶回到她們那裡，用意是好的，但她錯了。”她以羞怯的目光望著他，“我要跟你走。只要我還行，只要你要我。”

”歡迎你跟我結伴而行，”他說，“而且我——”

他來不及說有你做伴是上帝的祝福，從他們前面月光投下的陰影叢中傳來一個聲音。羊腸小道終於從那裡爬出岩石嶙峋、寸草不長的山谷，修女們就是在那座山谷練習妖術的。

“阻止一對漂亮的情人私奔真是不好意思。但我不得不阻止。”

伴著話聲，瑪利從陰影裡走出來了。先前她一身優美的白色長袍，飾有鮮豔玫瑰，此刻卻露出了真面目，原來是一條裹屍布。一張骷髏臉裹在皺巴巴的醜陋屍布里，暴露出兩隻凝視的黑眼睛，猶如腐爛的棗子。眼睛下面，一張大嘴嘿嘿冷笑，四顆巨大的門牙畢露，閃著微光。

瑪利前額繃得緊緊的面板上掛著一排風鈴，鈴聲叮噹響……但不是“黑暗鈴”。

“走開，”瓊尼說，“否則我就要放它們來咬你。”

“不會的，”瑪利逼近說，“那不會的。它們不會爬遠的。你就是把頭搖痛，把那些該死的鈴子搖爛，它們也決不會來的。”

瓊尼猛烈地搖頭，“黑暗鈴”刺耳地嗚響，但缺乏先前如同大頭釘穿透羅蘭大腦的震撼力度。甲蟲醫生沒有來。

這位骷髏女人咧嘴狂笑著步步逼近，彷彿在地面上空飄浮。她那閃爍的目光望著他。

“把那玩意拿開。”她說。

羅蘭低頭一瞧，只見自己手裡握著一隻槍。

“我是刀槍不入的。”

瑪利以為羅蘭要開槍。他從她的目光裡看了出來。然而，他沒有開槍，而是將槍插回槍套，伸出雙手向她撲去。她失聲驚叫，卻又嘎然而止。羅蘭手指緊緊地卡住她的喉嚨，她的聲音剛剛叫出來就卡殼了。

接觸到瑪利的肉體，羅蘭感到一陣噁心——不像是活生生的，而是滑溜溜的，彷彿要從他手下爬走似的。他感覺那肉體像液體流動，令他毛骨悚然。儘管如此，他愈卡愈緊，決心將她扼死。

突然，出現—道藍色的閃光（後來他才想到，那道閃光並非出現在空中，而是出現在他的大腦裡，是她