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許久大爺方回，顧四家的媳婦見有人在側，箭步上前，因小聲說道：「姐兒在大娘房裡呢。」林朝英「唔」了聲，遣開旺兒，闊步往內院走去。

到了房門前，林朝英囑咐顧四家的媳婦在門外候著，不讓其他人靠近。

顧四家的媳婦時而聽到大爺說道：「你不要發痴！」時而聽到大娘哭道：「你這個沒廉恥的烏龜！該殺的禽獸！好好的浪日子不過……」時而聽到姐兒嗚嗚咽咽地哭道：「是我沒品行惹出禍來……」咕咕唧唧地你一言我一語。

聽得顧四家的媳婦出了一身冷汗，暗道：「四兒那些話倒是一言不假，大爺和姐兒做出事來了，這可怎麼了局？」

自那日起，張氏纏綿病榻，徹夜不寢，昏沈沈的，人也糊塗了，林碧玉寸步不離的服侍著。

張氏糊塗的時候藥也不喝，林碧玉略勸幾句，便熱滾滾的藥湯潑了她一身，林碧玉也不吭聲叫痛，也不換衣裳，只苦勸娘娘吃藥，娘娘千表子萬爛貨的罵個不停口，碧玉兒要是滴淚，張氏更抓著手邊伏手的東西砸她；清醒的時候母女相對而泣，哭得難分難解，張氏摟著碧玉兒「兒呀，肉呀」地叫；有時赤身露體的手舞足蹈，喊道：「長相思，摧心肝……。」有時濃妝豔抹，描眉畫目，拉著顧四家的媳婦問道：「相公，你還愛我不愛？」

林朝英莫想近張氏的身，一過來張氏就掙扎起身撕扯他，句句啐罵他禽獸畜生，請些大夫來看也全不濟事，開出來的藥湯如淋在石上般沒些功用。張氏的孃家也來看過，因長年靠林朝英養活，也不敢多嘴說話。

好事不出門，壞事傳千里。林朝英再恩威並施也不管用，這種事最易傳揚開來，不多時，城中的人都曉得林家父女有些不乾淨，林家大娘已經氣得瘋了。

往時陸敏小官人幾日就上林家一次找林朝英喝茶下棋，聽聞這醜事後也不上門了，不但派下人來取回求親貼，且陸家的採買不再經林朝英鋪子的手；一沈百踩，城裡的老實生意人背後指指點點林朝英，不和他往來。

貨船送來的時鮮貨品過了季便要不得，生意一落千丈，林朝英日日忙於周旋賣貨，哪曾得空回家裡。

一個多月後，林碧玉忽得了病，四肢無力，胸口作悶，嘔吐泛酸，吃什麼都說有股氣味，茶飯才到口就作嘔。

顧四家的媳婦是個懂事的，見大娘的病日重一日，言行無常；大爺近日不在家，且又是大老爺們；那玉姐兒小孩家家的一派孩子氣，少不得攬事上身，細細的問她幾時停經，幾時身重，幾時作酸。一問之下，大驚失色，連顧四也不敢告訴，忙悄悄兒地讓顧四找大爺。

（48）剪不斷理更亂（7）

林朝英見找得蹊蹺，將事由一一交付顧四去辦，星夜從鄰縣趕回來。

二更天時方到家，先到張氏的房裡看視，張氏猶在亂喊鬧，望見林朝英進房更要打要殺，顧四家的媳婦和林碧玉攔著她百般哄勸，千般勸慰。林朝英無奈之下只得退到門外。

忙亂至三更天，張氏迷迷糊糊睡去，顧四家的媳婦這才脫身出來和林朝英說了原故。

林朝英聽了，那容長臉兒變了顏色，半晌說不出話。

顧四家的媳婦瞧著這個樣兒反不好就走，許久，聽到大爺長嘆一口氣，道：「這可怎麼是好？」顧四家的媳婦見問，低頭道：「依我的短見，可是留不得的，沒的應了那起人的嘴，鬧得通縣都知。」抬頭看了看林朝英，又道：「大爺也該顧念顧念大娘，大娘如今病得重，姐兒年紀又小，大爺該趕緊找個人家把姐兒嫁了是正經。若不如此，日久天長，不單大爺大娘做不成｜人，連姐兒也過不了人世，到時要生不能，要死不得，悔恨就晚了。」林朝英何嘗不知道這些，只捨不得愛女，現又聽顧家的媳婦這般講，想了一想，道：「這事須辦得隱秘些。」顧四家的媳婦答應。

（）

次日，顧四家的媳婦拿了藥湯讓林碧玉服用，一連幾服下去，林碧玉的肚子依然沒有動靜，身子倒弱了下來，走路如弱柳扶風，說不到幾句話就氣喘。嚇得顧四家的媳婦不好再叫她吃藥，遂亶告與林朝英知，林朝英本就不太願打下這孽胎，聽她如是說，還道天意如此，便鬆了口氣。林碧玉懂什麼事，見張氏沒了心性，又見林朝英溫柔憐惜，哪會不聽任他擺弄？

過了兩三個月，林碧玉的肚子一天天大起來了，越發的不敢步出張氏的臥房；張氏漸次糊塗，日日打罵林碧玉，開口「爛娼」，閉口「騷貨」地罵，掐得林碧玉身上青一塊紫一塊；林朝英為生