“李姑娘，要不要我們再去催催小姐？”婢女瑞金站在一旁，低聲問道。

“她半個時辰前便該到這裡習字的。”李若水垂眸掩去眼裡的不耐煩。

“大訊息、大訊息！”廚娘氣喘喘地跑到她們身邊，一臉興奮地叫嚷著。“聽說晉王和北夷城城主同時來訪，芙蓉小姐待會兒便要出去見客了。”

晉王文名滿天下，北夷城主富甲一方，那朱芙蓉此時應當樂到想飛上天吧。李若水低頭收拾東西，嘴角偷偷地一扁。

不論是誰娶到任性的朱芙蓉，都算他們倒大楣。不過，那不關她的事。

不知那北夷城主生得是何模樣？聽說他出身貧賤，即便因為礦業發跡被稱“商王”，眾人提及此人時仍將他視為北夷蠻人。

無預警地，耶律烈跋扈臉孔出現在她腦海裡。

當日說得那般斬釘截鐵，至今卻是音訊全無，看來耶律烈不過是因為一時病弱無聊，才會說要娶她為侍妾吧。男人哪……

“咱們回主屋吧！”李若水一甩頭，不願再多想。

“李姑娘晚上可有空？我新做了兩道羹，味道便是少了那麼一點。你舌頭靈，幫我指點一二。”廚娘說道。

“有口福可享，我當然有空哪！”李若水點頭說道。

說實話，這朱府裡除了朱芙蓉之外，個個都是好人，她與他們全都相處甚歡。

“可您說晚上要幫我描個蘭花鞋面。”瑞金不依地扯扯李若水衣袖。

“又說‘您’了，我們一樣都是在朱府做事的人。”李若水笑著，依舊是一派女夫子該有的笑不露齒式溫婉笑容。

瑞金對她吐吐舌頭一笑，只覺得李姑娘雖然一身尋常服飾、臉上還長了麻子，但旁人總是會不自覺地多尊敬她一些。

“一個姑娘家，連個鞋面都描不好……”廚娘嘀咕地說道。

“是李姑娘描得特別好，我上回依樣繡了一雙，賣到了平時兩倍銀子哪！”瑞金說道。“一想到李姑娘只待到年底，我就難過。”

“難過的何止是你……連總管都少了個撥算盤查帳物件，還忖著要跟王爺開口留你下來幫忙呢！”廚娘說道。

“真的嗎？”李若水驚訝地睜大眼。

若是能多留一些時日，在冬荒時節多掙些銀子，這可是大大有利啊！

唉，人若是太有骨氣，就是和肚子銀子過不去。先前她若同意了耶律烈那蠻子的提議，豈不是能輕鬆地過個幾年好日子了嗎？

“大家都在努力想留你下來，就怕留不住會讓你失望。”廚娘說道。

這李姑娘外貌是欠缺了些，但心質如玉、人見人誇，若不是爹孃病重、家境清寒，也不至於拖至今日仍未出嫁。

“不論我留下與否，你們待我極好，這份情我心裡總是感恩的。”李若水握住廚娘和瑞金的手，柔聲說道。

“別說了，我可不想掉眼淚啊！”廚娘想起她忙過頭，眉頭僵疼時，李姑娘是如何熬熱薑汁幫她熱敷等等諸事，不禁紅了眼眶。

“李姑娘……”瑞金想起日後想家時，沒人摟著她哄她，眼淚啪地就往下掉。

“別哭，我還沒要離開哪！”李若水急忙拿出手帕替瑞金拭淚。“你日後想家時，便得更加努力工作，多攬些銀兩，就可以早些離開……”

“李姑娘！”園子另一端，另一名丫頭瑞銀氣喘吁吁朝著她們這裡跑來。“李姑娘、李姑娘，小姐有請。”

“小姐不是有客人嗎？”李若水訝異地問道。

“就是有重要客人，因此才要你快點過去幫忙挑衣、揀首飾哪！”瑞銀跑得滿臉通紅地說道：“李姑娘，快點快點，不然小姐又要罵人了。”

“這裡便麻煩你們收拾了。”李若水深知朱芙蓉個性，快步走下亭臺。

朱芙蓉再怎麼驕縱任性，她拿人錢財也只能隱忍想出手給朱芙蓉一拳的衝動。

秋風吹過李若水一身薄衫，她環住雙臂忍住骨子裡竄出的寒氣，疾步往前以驅走身上寒氣。

冷冷冷，李若水牙齒打顫，準備待會兒便回房把最後一件衫子也給穿上，腫得像棵樹也無所謂了。

待李若水抵達芙蓉院落時，裡頭已是一片亂糟糟責罵之聲。銀奩裡頭的胭脂、銀梳、黃綢粉撲……全都散落一地。

“全是一群廢物！”朱芙蓉摔了個花瓶，氣到雙肩顫抖，婢女則縮在角落，動也不敢動。

李若水一踏進屋裡，便讓婢女先去打掃花瓶碎片，以免又遭到怒氣殃及。“請問小姐有何需