同年5月。張之洞署理兩廣總督。馮子材主動上書。要求統率軍隊從欽州進入越南東北的廣安。海陽。開闢陸路第三戰場。牽制法軍。張之洞對馮子材的膽略很是欣賞。同意他編成十八營軍隊。準備開赴越南作戰。就在馮子材整裝出發之際。抗法前線的形勢陡然惡化。1885年1月底。法軍主力7000餘人在船頭一帶向廣西邊境大舉進攻。2月13日。法軍佔領戰略要的諒山。23日。守衛文淵的清軍將領楊玉科中炮犧牲。清軍全軍潰散。法軍乘勢侵佔鎮南關。前鋒深入中國境內達1公里。25日。法軍由於兵力不足。後勤補給困難。遂炸燬了鎮南關城牆及附近工事。退回文淵。為了打擊中**民計程車氣。法軍居然還在關址廢墟上豎立了一塊木牌。在上面寫著：“廣西的門戶已不再存在就在此時。馮子材率軍趕到前線。毅然擔負起保衛祖國西南邊疆的重任。當時前線清軍的戰場形勢極為險惡。法軍攻佔鎮南關的當天。悲觀失望的清軍前敵總統潘鼎新率軍退到了距離鎮南關百里之遙的海村。並且放棄了指揮責任。其他各路將領又齟齬頻生。不服排程。散兵遊勇四處劫掠。老幼難民蔽江而下。關內震動。馮子材以七旬高齡。威服眾將。因而被清軍眾將公推擔任前敵主帥。

為了阻止法國侵略軍的進攻腳步。馮子材分析了敵我雙方情況。又親臨前線。遍勘各處山隘。最後確定以鎮南關北8裡的關前隘作為預設戰場。依託關隘和山嶺。構築了一個完整的“東方”式山的防禦體系。準備給前來進犯的侵略者以迎頭痛擊。

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（五百三十一）從鎮南關戰役到保定軍校

1885年3月日。法軍企圖繞過鎮南關。威脅清軍後方基地龍州。馮子材根據越南民眾提供的情報。派軍先行阻住了法軍通道。3月21日。馮子材為了打亂正在集結的法軍進攻部署。決定誘敵入甕。命所部王孝祺軍出關夜襲法軍前哨據點文淵。清軍一舉攻入文淵。一度衝入街心。斃傷大量法軍。並摧毀了兩座炮臺。清軍一改以前的畏葸不前。變成了主動出擊。使法軍指揮官尼格里感到“很沒面子”。為了挽回“法蘭西三色旗的光榮”。尼格里不待援軍到齊。倉促決定提前向清軍發起攻擊。

3月23日晨。法軍1000餘人趁大霧偷偷進入鎮南關。上午10時30分。法軍主力沿東嶺前進。另一路順關前隘谷地前進。企圖在主力奪取大青山頂峰堡壘後。前後夾擊關隘前的清軍陣地。馮子材立即派清軍蘇元春部應援。又通知清軍王德榜部從側後截擊法軍。他自率所部與王孝祺部堅守長牆。迎擊法軍的進攻。法軍在炮隊的猛烈炮火掩護下。奪佔了小青山的三座尚未完工的堡壘。威脅清軍正面陣地側翼安全。馮子材堅持不退。至下午4時許。蘇元春、陳嘉、蔣宗漢、方友升等援軍相繼趕來。清軍逐漸穩住了陣腳。入夜。馮子材趁法軍停署。充實了前沿陣地的兵力。並派精銳的5營“萃軍”襲擊法軍左翼。

3月24日晨。大霧迷茫。法軍指揮官尼格里首先派兵一部偷襲大青山頂的大堡。企圖控制東嶺制高點。因地形險峻難行。不得不原路退回。上午11時。尼格里見山頂久無動靜。以為偷襲成功。便以重炮猛轟長牆。掩護沿谷地推進的法軍猛攻關前隘陣地。馮子材號令全軍：有進無退！待敵人接近長牆時。他大喝一聲。持矛與兩個兒子躍出長牆。衝入敵陣。同法軍開始了白刃格鬥。清軍將士見狀。無不感奮。也一齊大開柵門。向敵人衝去。和法軍展開血戰。中午。五營“萃軍”突然出現在法軍側後。法軍遭到意想不到地打擊。狼狽退回。與此同時。陳嘉。蔣宗漢部反覆爭奪法軍佔領的小青山三座堡壘。傍晚。王德榜部清軍牽制法軍預備隊及消滅其運輸隊後。從關外夾擊法軍右側。配合東嶺守軍奪回了全部失去的堡壘。守衛西嶺地王孝祺部也在擊退法軍進攻後。包抄敵後。到這時。法軍三面受敵。傷亡慘重。後援不繼。開始全線崩潰。狼狽逃回文淵。

為了繼續擴大戰果。不給敵人以喘息之機。3月26日。馮子材率軍出襲文淵。榜部由小路抄襲其右翼。文淵法軍這時已經成了驚弓之鳥。與清軍戰不多時。指揮官中彈落馬。餘部潰散。馮子材乘勢克復文淵州。

尼格里為了等待援軍。挽回敗局。決定固守諒山。馮子材深知清軍攻堅作戰能力不強。待法軍佈置妥當。諒山便很難攻取。便率軍間道夜行。散伏於諒山城外。28日。馮於材率清軍向法軍出其不意地發起進攻。結果尼格里在激戰中胸部中彈。身負重傷。副手愛爾明加下令全軍退往