楊元慶明白了咄吉的策略，他並不愚蠢，沒有把軍隊全部壓在大利城上，而是分兵各進。

他回頭看了一眼自己的軍隊，城牆上同樣也站滿了密密麻麻的隋軍士兵，大利城也是隋軍防禦的重點，有三萬隋軍和一萬民團，共四萬大軍，正如大利城是草原胡人的噩夢之城，大利城同樣也是豐州乃至大隋的精神之城，只要大利城不倒，那麼草原人就無法南下中原。

經過十幾年的擴建和修葺，大利城的面積已經比從前擴大兩倍，分為外城、中城、內城，中城和內城便是從前的半圓型城池，和十幾年前相比沒有什麼變化。

而外城是後來修建，呈長方形，周長十餘里，集中居住普通居民和各種集市，此時城內已是一座空城。

外城城牆高四丈，寬三丈，耳同時容納四輛馬車在城頭並行，都是用燒製的大城磚砌成，高大堅固，每隔六十步就有一座馬牆，寬四丈，凸出牆體外三丈，因牆面外形像馬面而得名，主要是為了與城牆互為配合，消除城下死角，自上而下從三面攻擊敵人。

外城城牆直接抵在山壁上，和中城城牆並不直接相連，而是透過空中木製吊橋和中城相連，即使外城失守，隋軍也可以迅速透過吊橋退到中城繼續防守。

大利城已經被打造成一座防禦能力極強的巨型城堡，突厥軍隊想攻下它，必將付出慘重的代價。

二十萬突厥大軍在三里外駐紮下大營，一座座突厥穹帳在曠野裡拔地而起，寬八里，向北延綿數里，密密麻麻的穹帳一頂挨著一頂，氣勢壯觀。

“總管，敵營內有大型攻城器！”一名親兵校尉指著突厥大營中一個個矗立的巨大物體低聲喊道。

楊元慶點點頭，他也看見了，那是巢車和雲梯，還有牛皮鬥蒙和攻城槌，很明顯，這一次突厥是有備而來，不像上次攻打雁門，臨時製做簡易的攻城梯。

這時楊元慶還看見了排梯，這是一種大型攻城梯，類似雲梯，但比雲梯更寬，下面是一座一丈高的木臺，上面是用十餘根五六丈長巨木拼成的排梯，直接搭在城牆上，並裝有抓城鐵鉤，軍隊便可以成群結隊地沿著梯子衝上，陰山內有的是這種筆直高大的巨樹，這也是逃入突厥的隋朝工匠教會了突厥人。

楊元慶的心情變成沉重起來，以大利城的堅固或許勉強能防禦住這種攻城器，但永豐城和河口城就危險了，他不由低低罵了一聲，“該死的漢奸！”

咄吉也在大營前注視著這座令草原人心驚膽顫的城池，看起來確實比中原的城池要高大堅固，城樓上飄揚著一面巨大的大隋赤旗，城牆上站著密集的隋軍士兵，至少有一萬五千人。

“你們說，楊元慶在不在這座城池之內？”咄吉用戰刀一指遠處的大利城問身後眾將道。

一名萬夫長躬身道：“卑職認為，以楊元慶身先士卒的性格，他應該在大利城。”

另一名萬夫長也道：“他是主將，他若不在大利城會影響軍隊士氣。”

咄吉笑了笑，“你們說得不錯，他確實該在大利城內，這麼堅固的城堡，他不躲在這裡面，會在哪裡？”

這時一名部落俟斤上前建議道：“可汗，攻打這座大利城恐怕會死傷慘重，我建議可以繞過這座城池不打，我們繼續向南進發，去攻掠別的城鎮，這樣可以避免突厥軍隊過多死傷。”

俟斤是大部落酋長的稱號，這名俟斤叫阿木臺，是突厥第四大部落塔塔部的首領，他的意見代表了不少人的想法，這次南下他們是來掠奪財物、搶奪女人，而不是來血戰拼鬥，損失人馬，同時也是他們骨子裡對楊元慶的一種懼怕，再加上大利城的種種傳說，使他們攻打楊元慶沒有了信心。

咄吉冷冷地瞥了他一眼道：“你的意思是不是在提醒我，把大旗上的金狼頭改成金羊頭？”

阿木臺的臉驀地紅了，連忙解釋道：“我的意思是說，先不用和楊元慶血戰，應該先去收穫戰利品，等最後滿載而歸時，再攻打大利城，順便把楊元慶的人頭帶走。”

他的話剛說完，咄吉便掄起鞭子狠狠一鞭抽在他身上，怒斥道“戰都沒有戰，何來戰利品？突厥人是狼，不是羊，看見強大的敵人我們是要衝上去咬死他，撕碎他，而不是夾著尾巴逃跑，我知道你害怕楊元慶，今天我就讓你打第一戰，你若不敢，就給我滾回草原做去，將塔塔部改名為羊部。”

後面的十幾名萬夫長都笑了起來，刺耳的嘲笑聲使阿木臺的臉脹成豬肝色，恥辱和激憤使他失去了理智，他大吼一聲，“塔塔部不是羊，塔塔部是勇士的部蒂，從不畏懼敵人！