葉小天佇馬路旁，望著風風火火而去的馬千乘連連搖頭。田彬霏的車子駛過來，在他身邊停下，微笑道：“如此性情，或者不會成為一個好土司，但……一定會成為一個好朋友！”

葉小天想了一想，微微點頭。

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石柱馬家的土司府邸雖非中原建築式樣，不過各功能區域倒也一樣分明：土司祠堂；土司衙門；練兵場；大夫第等等。

衙門大門外有一對石鼓，一對楹聯，楹聯上書“守斯土；利斯民；石柱同黎庶誰非赤子；闢其疆；利其賦；三百里區域盡隸王封”。大門之後是儀門；只有州官府級以上頭面人物來督察巡視時才開啟；平時都走兩邊。

儀門後面是大院；左邊為兵房；右邊為牢房；兵房只是看守犯人和保衛衙署計程車兵才住的地方。牢房則也功能齊全，既有輕重之分，也有男女之別。

正堂就是土司問案司法的地方，馬鬥斛剛剛升了堂，審理了一起私掘鉛礦的案件。他問案子倒也簡單，根本沒有朝廷那一段相對嚴謹的審理程式，是非對錯、用何刑罰，都在土司老爺一念之間。

石柱有鉛礦。石柱司負責開採，每年上繳朝廷五千一百三十斤，額外的鉛則屬於石柱司自有。這也是四川與貴州的區別之一，這裡的土司雖然享有相當大的特權，但是朝廷的統治力在這裡貫徹的也相對更徹底。

貴州那邊的土司想讓他們按年納稅那是很困難的，而在四川這邊則已成為常態。所以，四川這邊徵調土兵做戰、土司繳納稅賦都是常態，而貴州那邊的土官們還基本保留著漢唐以來的絕對自主權，堪稱國中之國，這也是鷹黨把貴州做為改土歸流的重點的原因。

石柱司開採冶煉鉛礦的手段很落後。每年出產的鉛並不多，上繳朝廷之後所餘有限，而這又是石柱司的重要財源之一，所以對於鉛礦的保護，馬鬥斛一向很重視，這也就難怪他對盜採者非常惱火了。

可是儘管嚴厲打擊，但盜採利潤太大，依舊有人鋌而走險。今日這夥盜採者，馬鬥斛判了他們“紅鞋子”之刑。與貴州那邊的土司喜歡使用把人丟進石灰坑燒死的酷刑不同。這邊的土司喜歡用“紅鞋子”。

一雙鐵鞋穿在犯人腳上，底下是燒紅的鐵板，讓犯人在痛苦中蹦蹦跳跳地掙扎，直至痛苦不堪地跌倒。整個人活活痛死或炙死，和炮烙有異曲同工之妙。

馬鬥斛處理完了這起盜採案，憤憤然地回了後宅。大堂之後是二堂，二堂是土司和師爺們的辦公所在還有師爺們的住處。三堂就是土司家族的生活區了。三堂有東西兩個花廳。東花廳是接待重要賓客的所在，西花廳則是馬氏家人日常聚集的所在。

馬鬥斛進了西花廳，對覃氏簡略地說了幾句今日所審的案子。這時下人端了一碗湯羹上來，覃氏接過溫柔地遞向馬鬥斛。馬鬥斛一見那湯羹，便咧嘴道：“又是銀耳蓮子燕窩羹啊？”

這湯羹略甜，餘此之外並無其他味道，口味較重的馬鬥斛很不喜歡喝這種湯，偏偏覃氏卻喜歡為他調理這種湯。覃氏像哄孩子似的道：“你脾氣大，火氣旺，要喝這湯才有助調理。”

“哎！來碗鹹蛋肉糜羹多好！”馬鬥斛無奈地嘟囔著，像咽藥似的，摒著呼吸唏哩呼嚕一口氣喝乾，把碗遞給覃氏，覃氏向他嫣然一笑，道：“你呀，莫要時時動怒，都一把年紀了，還不能放寬胸懷！”

覃氏嬌嗔著出了花廳，臉上的笑容登時消失了，轉而被淡淡的厭惡之色所取代。她和丈夫有共同語言的地方實在不多，生活理念、生活習慣，太多的不一樣，就說丈夫喜食的甚麼鹹蛋肉糜羹，她就覺得粗鄙不堪，尤其是他吃東西那動靜……

“跟豬搶槽似的！”覃氏厭憎地暗罵，不由自主地想起那個丰神如玉、風度翩翩的俊俏公子，他的談吐、氣質，用銀匙斯文儒雅地喝著銀耳燕窩湯時的樣子，覃氏心中頓時一熱，丈夫這等粗魯男兒，怎麼跟人家比？

把銀碗交給下人，覃氏沒回花廳，而是回了自己住處，細細思量起來：“應龍欲謀大事，舉兵在即，我與千駟應當在此遙相呼應，助他成就大業才對。可是，土司大權在那匹夫手裡，就算他死了也只會傳給千乘，這該如何是好？”

覃氏愁腸百結，反覆思量，忽然想起剛剛馬鬥斛所審的案子，不由心中一動：“礦！鉛礦！如果在這鉛礦上動動手腳，是否能一箭雙鵰呢……”覃氏想著，臉上漸漸露出得意而狠毒的神色。

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