葉小天趕緊道：“讓兄長破費，小弟怎麼敢當！這樣吧，今晚戌時，怡紅院，小弟做東。李兄可要先向夫人請好假呀，哈哈……”

李向榮一聽怡紅院，眉頭便跳了幾下，心道：“嗬！這位葉推官的私囊挺豐厚啊。怡紅院一桌酒席比客來居貴了兩倍不止。尤其是客來居就是一家酒樓，可這怡紅院卻是青樓，聽他這意思，還要給我找姑娘陪宿？”

這樣一想，只比葉小天早回銅仁幾天的李向任馬上感到有點腰痠。在葫縣的時候，白主簿給他找來兩個嬌娃，與他夜夜笙歌，當真是神仙一般的日子。但離開葫縣返回銅仁後，乏勁兒一下子湧上來。直到現在他還沒有恢復元氣。

李向榮便笑道：“你呀你呀，色是刮骨鋼刀，年輕人，要節制。”

葉小天道：“做長輩的才常拿這句話來嚇唬人。其實呢。這就和小孩子玩火愛尿炕一個道理，毫無道理，男歡女愛，傷什麼元氣。”

李向榮馬上正色道：“不然不然。這可是真的！沉溺太深，是真的傷元氣啊！”

“嗯？”

葉小天向李向榮投以探詢的一眼，李向榮猛地醒過味兒來。老臉頓時一紅，，他方才這句話分明就是承認自己在床第之間不是偉丈夫了，李經歷趕緊訕訕地岔開話題，又坐了一回兒，便起身告辭。

葉小天把他送到門口，兩人約定晚上同赴怡紅院飲酒，葉小天便迴轉刑廳正堂，一條腿剛邁進大堂，就有一個皂隸從後邊追了上來，氣喘吁吁地道：“老……老爺，衙門口兒有兩個人，口口聲聲要決一死戰。”

葉小天一聽大喜，終於有生意上門了，他馬上進了大廳，繞到公案後面坐下，把驚堂木一拍，喝道：“來啊！升堂！”

書辦皂隸、一應衙役紛紛上堂，李秋池也急急趕到，站在葉小天身旁。堂威喊罷，門前皂隸提了兩個事主進了大堂，葉小天目光炯炯，正作猛虎嘯林狀，可他一看來人，頓時洩了氣。

一旁李秋池不知就裡，見那兩人上堂，笑嘻嘻的不像樣子，立即踏前一步，喝道：“大膽！爾等見了推官大人，為何不跪！”

葉小天有氣無力地道：“算了吧，李先生，他們兩個是府學的生員，有功名在身，不用跪！”

李秋池奇道：“東翁認得這兩人？”

高涯和李伯皓笑吟吟地向葉小天拱了拱手，道：“葉大哥來銅仁做官，卻不告訴我們兩個，忒也不夠意思。”剛剛提起鬥志的李秋池一聽他們這麼說，就知道他們之間是舊相識，登時洩了氣。

高涯和李伯皓這兩個人本來是葫縣縣學的生員，後來他們兩人的父親皆被朝廷封為世襲長官司長官，他們二人也就水漲船高，到了府學讀書，如此一來，將來是可以被賜個同進士出身的。

葉小天聽他二人言語，就知道他們所謂的決鬥只是戲弄門前皂隸，不禁望天翻了個白眼兒，冷哼道：“就是拜土地，還得準備三瓜兩棗、香燭炮仗呢，你們來看我，就空著手來？”

李伯皓笑道：“葉大哥，這可怪不得我們兩個。不是我們不知禮敬，是實在想不到送你什麼才好。不如這樣吧，今兒晚上，怡紅院，我們兄弟兩個作東，請你喝個痛快，如何？”

“怡紅院？”忽然想到不用自己掏腰包的葉小天馬上笑容可掬地道：“兩位賢弟快請坐，請上坐！來人啊，上茶！上好茶！”

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常言道，黔東各郡邑，獨美於銅仁。處萬山之中的銅仁府，風景之秀麗的確是獨霸黔東。而銅仁城西半里處有一高山，名為嶺嶂，嶺嶂山上又有一牛角洞，堪稱奇秀。

暮色蒼茫，一群遊興不減的少年人笑鬧著登上了嶺嶂山。看這些人無論男女，個個錦袍玉帶，顯然都是富貴人家子弟。嶺嶂山上建有一座七層寶塔，塔下木門上掛了一把鎖，那些少男少女到了塔下，見不能登塔遠眺。甚是失望。

其中一人忽道：“只是一個鐵將軍把門，便能難倒你我麼，待我尋個東西把鎖弄開。”

說話這人正是前任推官老爺於海，於海，字東昇。雖然有名有字，而且還做過府衙推官，其實他的年紀卻不大，要知道他是於俊亭的堂弟，而於俊亭如今才芳齡幾何？

於海今年也就十六七歲年紀，玩心也大。他四處尋摸一番，尋來一根木棍，插進鎖眼用力扳動，可那鐵鎖結實的很，如何能夠開啟。兩個少年上前幫忙，三人一起發力，忽地咔嚓一聲，棍子折了，三人頓時摔了個屁墩。

旁邊一個紅裳少女見了他們如