葉小天聽得直撓頭，仔細想想，如果此事真要叫他去解決，還真不知道該如何著手。如果這般嘲笑別人是犯了人家的大忌，恐怕這件事還真不好善了。

大亨一抬頭，忽地喜道：“啊！桃四娘來了！”

葉小天抬眼一看，就見一個三旬上下的小婦人，穿一條淡綠色襦裙，藕荷色窄袖比甲，比甲衣領處的花邊已經磨損的發白了，襦裙也洗的有些失去了顏色。雖然衣著寒酸了些，但這婦人生得頗有幾分姿色，打扮也很得體，素淨大方。

遠遠的看見了羅大亨，那挎著一個食盒的小婦人趕緊快步迎上前來，向大亨福了一禮道：“大亨少爺，您怎麼離開縣學了，要是讓老爺看見又該罵你了。”

大亨得意洋洋地擺手道：“不妨事不妨事的，我今天特意帶這位官……你是典史是吧？帶這位艾典史去見我爹，有事情要談的，爹怎麼會罵我呢，做爹也要講道理。”

桃四娘為難地道：“可……奴家已經給少爺帶了飯。”

大亨道：“不妨事，給你男人吃吧，唔，你本來就給他帶了飯，怕是一個人吃不了。得嘞，你跟他一塊兒吃，不急著回來，反正府裡也沒什麼要緊事。”

桃四娘道：“是，那奴家告辭了。”

桃四娘向羅大亨蹲身行禮，見葉小天與羅大亨同伴而行，於是向他微微福了一禮。葉小天望了這裹了小腳，嫋嫋而行的婦人背影一眼，對羅大亨道：“聽你方才所言，這小婦人的丈夫在縣學做事？可是縣學的幫工？”

大亨笑道：“非也非也。她的男人也是縣學的生員，而且是縣學裡唯一一個享受廩米待遇的生員，很得教諭、訓導他們器重呢，說我葫縣若能考出一個舉人，必是此人無疑。

她的丈夫叫徐伯夷，是個學痴，不善持家，是以家境極差。縣學的廩米又常常拖欠，全靠她的娘子裡裡外外操持，掙錢養家餬口供他讀書。她桂花糕做的好，到我家做個廚娘，卻是好過在街頭拋頭露面。

唉！真不知道讀書有什麼好的，我就味同嚼臘，他偏津津有味。我要是也像他那麼喜歡讀書，我爹不知道會有多歡喜，也就不會整天對我橫挑鼻子豎挑眼了。”

葉小天笑道：“其實你現在已經很愛讀書了，比那徐伯夷還要書痴。書堂上打成了春秋戰國，你還不是在旁邊若無人地讀書？”

羅大亨聽了嘿嘿地笑起來，葉小天也笑了，笑容剛剛浮上臉頰，心中突地想起一件事來：“桃四娘是徐伯夷的妻子？那小魔女迷這徐伯夷迷得一塌糊塗，瞧她前呼後擁的來頭不小，竟然屈就一個有婦之夫，真是令人想不到。”

葉小天可不知道展凝兒對徐伯夷屬於一見鍾情，根本不瞭解他的底細，還當這女孩兒對徐伯夷的家事瞭如指掌呢。此地古怪的習俗太多，不可以常理揣測，所以他也沒有多想。

羅大亨忽地向前一指，快活地道：“我家到了，哈，我爹正在送客。”

葉小天頓時一愣，他本想先去施家的，被這活寶一路的奇葩行為弄得思緒有些混亂，居然先來了洪員外家。來就來吧，總要向他詢問一番的，便先拜訪洪員外也是一樣。

葉小天定睛一看，就見青磚漫地、白牆黛瓦，極氣派的一座門樓，一看就是大富之家。門前有幾名僕人側立左右，有一位身穿銅錢紋員外袍的中年人，正與一人拱手道別。

那人登上一輛馬車，又向洪員外拱一拱手，馬伕便驅車離開了。洪員外數著念珠轉身，看見羅大亨，臉上的笑容頓時一斂，兩隻眼睛瞪了起來。羅大亨大概是常被老爹訓斥，雖說今天有充足理由，吃老爹一瞪，還是有些忐忑。

大亨縮了縮脖子，放慢腳步，讓葉小天走在了前面。洪員外依舊臉色不善地瞪著自己兒子，眼見二人越來越近，洪員外卻突然臉色又一變，滿面堆笑地迎了過來。

葉小天正要見禮，見洪員外如此模樣不由有些驚疑，心道：“這位洪員外莫非認出我是典史？”

卻見那洪員外與他兩人錯肩而過，向一位野僧雙手合什，恭敬地行了一禮，然後趕緊摸出些錢來，畢恭畢敬地放進陶缽內，又向僧人再度施禮，口中唸唸有詞道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”

那野僧鬍子拉碴，頭上半寸長的頭髮，沒有戒疤，身上穿了一襲破破爛爛的僧袍，腳下一雙舊芒鞋，一手託缽，一手扶了條竹杖。貌相兇惡，看不出一點出家人的氣質。

大亨扭頭對葉小天道：“我爹好佛，但見僧侶，必定恭恭敬敬施捨一番，縣裡的真和尚假和尚，缺錢的時候都來我爹眼前晃悠。你瞧這傢伙像個出