一夜也沒有睡好，隔壁的葉大福耐心地告誡和叮囑趙氏，分家的事情萬不可再提，他作為長子，作為家裡的頂樑柱，有責任替父母分憂，也有責任把弟弟妹妹養大，讓他們娶親成家。

“爹孃說了，等小妹出閣了，這個家一定分。你暫且再忍耐幾年，以後，我會讓你過上好日子的。”

趙氏嘟嘟囔囔的，麥香也沒有聽清，她想的是，九鳳出嫁時，她也該出嫁了，她可沒有耐心陪著這一大家子耗下去。

本來，她還想著，如果這家能分了，她就留下來。分家了，有她在一旁協助，有葉大福的手藝，她相信這個家日子應該會很快起來的，她也就沒有必要出去流浪或漂泊。

以她一個十歲小姑娘的身體，出去她能做什麼？就算她能掙下一份家業，可是她一個孤零零的小女孩，她能守住這份家業？要知道這是一個封建社會，對女人有很多苛刻的禁錮，她對這些規矩並不是很瞭解，誰知道會不會弄出什麼亂子來？

可是不分家，讓她留在這個家，常年吃不飽穿不暖的，這樣的生活她也無法接受。

麥香在走與不走的搖擺中昏昏沉沉地睡著了。

次日醒來，葉大福已經帶著二福、三福進山了，這天不當麥香家做飯，麥香便想去隔壁看看，她一直惦著想弄明白，隔壁住的是不是曹雪芹。

“麥香，你二叔一早跟你爹和三叔去山上了，你幫二嬸把那小地瓜根剁了煮爛了，幫二嬸喂一下豬吧？二嬸真的忙不過來。”錢氏見麥香一人在院子裡張望，便試探地問道，想看看麥香是不是真的長心眼了。

以前，她也常使喚麥香乾活，只要趙氏不干涉，麥香都會替她搭把手，因為麥香一直是個勤快的孩子。可是自從麥香病好後，錢氏發現，麥香做自己家的事情也不是那麼積極了，每次做什麼都是拉著麥黃一起。

“二嬸，咱們家也不著急吃飯，你先餵豬後做飯也是一樣的。我娘讓我去一趟隔壁，隔壁的夫子救過我的命，他家嬸子身子重，跟前沒有個人，我去看看有什麼可以搭把手的。”

這個藉口是麥香一早跟趙氏商量好的，麥香用的另一藉口是去曹家學針線活，說夫子他媳婦的針線比自家嬤嬤好多了，麥香去了既可以幫曹家做點輕便的家務活也可以學點針線，還可以全了麥香對夫子救命之恩的感激之情，也算一舉三得吧。

麥香想著自己一時半會肯定走不了，不管對方是不是曹雪芹，她想跟對方走近些，找個機會讓夫子的妻子教自己學學認字，不然的話，她沒有理由說自己會識字。不識字不看書的話，做事情肯定會束手束腳的。

“哼，正經家裡的事情不幫忙，反倒有那閒心去幫一個外人？”錢氏不高興地甩了甩手裡的木勺。

“二嬸，人家怎麼是外人呢？人家可是我的救命恩人！”麥香說完，也不看錢氏的臉色，出了院子。

麥香之所以這麼早過來，是怕曹家娘子做飯不方便，她已經從自己家院子裡看見隔壁的炊煙升起來了。

麥香走進隔壁的院子，只見院子裡仍舊停著一輛馬車。正猶疑自己該不該進去時，門簾掀開了，有人送客出來。

“先生請留步，我家主子說了，等他忙過了這段時間，肯定會來看望先生的。”

“好，回去替我道一聲謝。”

客人上了馬車，男主人才看到麥香。

“大丫來了？”

“嬸子在家嗎？我娘讓我來看看，能不能幫嬸子搭把手，做點家務活。”麥香一邊把自己的來意說了，一邊打量下對方。

是一個三十多歲的男子，麥香的第一印象是頭比較大，膚色偏黑，人偏胖，個子也不低，從衣服上看，確實有些潦倒，但是看著對方的眼睛，仍很溫和明亮，並沒有那種潦倒後的頹喪。

“你嬸子在家呢，你去看看她吧，家務活倒不用你幫忙了，朋友家送來一個嬤嬤，是準備來照顧她月子的。”

麥香跟著他掀了門簾進屋，只見一個四十多歲的婆子在灶臺忙著。

曹妻聽到動靜，掀開門簾，見到麥香，笑著說：“大丫來了，還沒吃飯吧？來，進屋嚐嚐，這是別人剛捎來的點心。”

“嬸子不用了，我娘打發我來看能不能幫你做點什麼，既然用不上了，我就不打擾你了。”麥香知道對方家條件也不好，哪裡肯吃人家的東西？

“這孩子，跟嬸子還客氣上了。”曹妻拉住了麥香。

夫子順勢把麥香推了進去，說：“你們聊，我在隔壁房間，有事叫我。”

麥香見屋