固然鹽運司的權力半分也沒少，但是物件變了，拿捏起來只怕不會像以前那樣容易。

對一個群體而言，再爛的組織也比無組織有力，鹽商也不例外。更何況按照李佑設想，總商自行選舉後直接受朝廷任命，不用從鹽運司這裡獲得認可，極大的削弱了鹽運司對鹽商的緊密控制。

高運同按捺不住，急急忙忙來到丁運使堂中，商議應對之策。

丁運使嘆道：“李佑只怕從上任揚州時起，心裡就有這個預謀了。他大概覺得天子南巡將至，時機已到，便迫不及待的跳出來推行此事。”

高運同不忿道：“運使一直對那李佑處處隱忍，從不正面回擊，難怪叫李佑愈加肆無忌憚，覺得我堂堂的運司軟弱好欺。”

“在小事上回擊毫無用處，又能將他怎樣。便如那唐代楊國忠，犯得小錯還少了？若非引發了安祿山叛亂，誰又斗的倒他？”丁運使淡淡道。

高運同便問道：“敢問運使，這次是大事還是小事？與直接挖掘運使大堂的樁基無異了罷。”

“當然是大事。”丁運使冷靜分析道：“總商這事，並非無懈可擊。其實那李佑沒有任何實質性的文書詔令，與綱商關係也不密切，所以綱商踴躍不過是信任李佑的權勢和威望而已。總商此事目前仍是空中樓閣，全靠李佑此人的聲望支撐，使得鹽商有信心跟隨。一旦將這股信心擊碎，此事自然不了了之。”

最後丁運使一言而決，“無須多言，我自有主意！”當日丁運使便提筆寫了兩封文書，一封急送南京，一封送到巡撫衙門。

話說在揚州城裡，從三月初七開始連續三天，膳食酒水、歌舞戲班生意突然火爆興旺，只要是稍有名氣的，客戶紛至沓來連綿不絕。

究其原因，在於這總商推選。現在剩餘五十人，聽整飭鹽法李大人的意思，三月十日的最後一輪選舉還要刷掉半數。

這五十人，除了個別自知運氣好而實力不足的，誰不想成為總商？

經有心人算計，綱商總數是三百家，三百除以二十五，十二大約是平均數目。如果能拉攏到十家左右小商支援，再加上自己一票，差不多就可以入圍最後名單。當然，拉到的小商數目越多，當了總商後分量和地位也就越重。

但大小綱商都是有錢人，銀彈攻勢用處不是很大。於是在李大人留出的三天時間內，各大綱商只能利用自己的人脈、親友、勢力展開了激烈的拉攏與挖牆腳，相關的買賣隨之也就火爆起來。

對中小鹽商而言，這段時光還是挺幸福的，從來沒有見過如此多的大綱商紛紛向自己示好。使很多對依附於別人還存在牴觸意識的小商也不由得想道，可以選舉總商似乎不太壞…

不過在李佑心中，這次選出誰當總商其實無所謂，因為他是掌握遊戲規則的人。眾鹽商進了他的規則裡，就像孫悟空在如來佛的手掌中一般。

金百萬大概也不用他操心，這位便宜老丈人作為七大巨頭之一，如果連一二十張票都拉不到，那就真是白混這麼多年了。

只是另一個投靠鹽商徐昌瑞比較危險，李佑便招搖過市的去徐宅坐了坐，幫他造勢拉到幾票。畢竟一個有勢力總商是許多人心中理想的依附物件，如果徐員外有李佑當靠山，也是非常值得考慮的。

三月初十，三百綱商再次匯聚新安會館公道堂前，在李大人眼皮底下開始進行最後一輪推舉。

這次眾人熟門熟路了，進行的很快，半個多時辰，結果便出來了。五十人的票數依次成列，整整齊齊呈現在李大人面前。

全場三百餘人靜聲屏氣，鴉雀無聲，等待著最後的裁決。

李佑早就習慣了成為焦點，三百多人的目光注視只是個小場面。他拿著名單，慢悠悠說：“說起揚州，誰不知二十四橋明月夜。又聽說稱上大的鹽商二三十家，差不多應了二十四橋明月夜之數…”

李大人胡扯半天，眾人只能耐心聽著，“所以，今次推舉總商之數，便定為二十四名！”

這與眾綱商猜想差不多，都預計李大人要將最後五十人砍掉一半左右，只不過具體數目上有爭議而已。

李佑一錘定音道：“看了看結果，七大鉅商不愧是鹽業領袖，齊齊入選了。此外再選出票數最多的一十六家，與七大鉅商為二十四之數！”

人群裡有數處發起了輕輕的歡呼聲，二十多人排眾而出，站到了最前方，人人面色激動，彷彿鄉試中舉的榮耀。如果李大人向朝廷討來了詔令，那麼他們從今往後就是與眾不同的官商了！

有位年