江寧的事吧，”恭王跟慈禧一樣，都把江寧放在極重要的位置上，“曾國藩已經上奏，請求裁撤湘軍，同時也要替曾國荃開缺回籍。你是從江寧回來的，這兩件事，你怎麼看？”

關卓凡心想，這兩件事其實是一件，都是起源於克復江寧之後，湘軍的大掠。不過在恭王面前，不必像昨日陛見時說話那樣謹慎，一來是親信的身份，二來是私宅獨對。不像殿堂之上那樣耳目眾多。三來是恭王對政事的熟稔。猶勝於兩宮太后，如果一味地虛與委蛇，被他聽出來了，反為不美。

“王爺，我年紀輕，見識到底有限，曾國藩和曾國荃的事情，不敢胡亂置喙。至於江寧的事情。自是知無不言，言無不盡。”

“好，你儘管說。”

“曾國荃的吉字大營，暮氣已露，這是有的。以強弩之末，居然也穿透了江寧這層魯縞，已經很不容易了。破城的時候，我在城外七里的井望坡上親眼觀戰，那真是烈日炎炎之下的一場苦鬥，實在是真刀真槍拼來的。並沒有花巧在內。”

“那麼破城之後……”

“王爺，我說句不中聽的話。吉字大營的一口氣，全吊在江寧城上，江寧活著，他們就活著，江寧一死，他們也就死了。”

恭王遽然而驚：“逸軒，這話是從何說起？”

“鷹不能飽，飽則遠颺。”關卓凡把劉郇膏的話，拿來“借花獻佛”，坦率地說道，“江寧破城之後的事，說實話，再沒有人能弄得清楚。若說江寧城裡一兩銀子也沒有，那沒人會相信，若說有金山銀山，卻也沒有實證。因此我勸王爺也不必再去深究，糊塗賬，糊塗過，曾國藩提出來要裁撤湘軍，我猜他要撤的，首先就是吉字大營的五萬人。”

“逸軒，你這個見解，頗為深刻。”恭王欣賞地看著關卓凡，心說他在外面歷練了這兩年，真不能再拿原來的眼光來看他了。

曾國藩摺子裡的這兩個請求，恭親王看得出來，一個是替曾國荃留一個地步，以退為進。另一個也有負氣的意思在裡頭，對朝野之中對湘軍的攻訐，表示不滿。如果按照朝廷以往的態度，對曾國藩的摺子應該“著毋庸議”，不準。這固然是因為現在仍在對捻軍用兵，同時也是對曾氏兄弟的一種籠絡，表示不以外面的聲音為意。

現在看來，也許該重新斟酌一下了。如果吉字大營已經不能打，則留下來也不過徒然靡費兵餉，那又何必？

談完了江寧，又談剿捻，不過在這件事上，恭王的看法與關卓凡一致，認為不必有軒軍的參與，兵也是夠的，唯一感到可惜的是，用不上軒軍的水師。

“聽說你的炮艦在城北一響，江寧城中的長毛，皆盡膽寒！”恭王哈哈笑道，“可惜現在打捻匪，炮艦沒有用武之地。”

購買阿思本艦隊，是恭王拍的板，雖說最終不能完全成功，但留下的這兩隻船，在太湖一戰成名，算是把他的面子兜住了，因此極感得意。

“這都是多虧了王爺的英明！”關卓凡趁機道，“不過現在英國人的艦船，已經又進了一步。”

“哦？怎麼又進了一步？”

“最新的船，已經不用明輪，而用置於水下的螺旋槳。不但船行平穩得多，而且船速倍於以往。”

恭王生於皇城，長於皇城，除了熱河之外，從未離開過京城。雖然天性聰明，但螺旋槳這種東西，無論關卓凡怎樣講解，都覺難以想象，不過船速倍增這一項，總是聽得明白的。

“等咱們的洋務辦好了，自己也造他幾十條‘螺旋槳’出來！”

由此開始說洋務的事情。關卓凡的談鋒極健，完全不藏拙，把他在江蘇已開辦和擬開辦的諸多事務，一項一項，仔仔細細地跟恭王報告了一遍，除了工業園和自貿區略過不提，其他從鑄幣到廣方言館，無一遺漏。

恭王越聽眼睛越亮，其中的許多事，是他從前不曾想到的。唯有聽到廣方言館的時候，露出了痛心的神情來。

“嗐，這不就是同文館的路子？若是同文館的辦理，也能這樣順遂，那該有多好！”

“是，我聽許星叔說，總有些食古不化的人，在替王爺添麻煩。”

“還不就是倭仁那一班人？抱著祖宗成法來說事情，好像咱們什麼都不比洋人差，何必去學洋人那一套？”這是恭王煩惱的地方，說起來大搖其頭，“這班人說起事情來，都是言之鑿鑿，卻不知道萬事貴乎實踐。哼，有本事請他們來試試看！”

這當然是一句氣話。恭王的惱火，不獨是倭仁一直以來的態度，而且是起源於他最新的一道奏摺，認為同