“是。”周馥說，“奏過兩國的‘國歌’，有一員大將——應該就是軒軍近衛團的圖鳳石，來到臺下，舉手行禮，請臺上二公，移玉臺下，檢閱軒軍的‘禮兵隊’。”

圖鳳石，就是圖林，當上近衛團團長之後，和軒軍的其他高階軍官一樣，為自己取了一個“鳳石”的字號。

“‘禮兵隊’列‘一字長龍’之橫隊，約副總統和軒郡王，並肩在佇列前步行而過，圖鳳石在前，以‘正步’徐行，以為導引。”

“‘正步’？”

“是，”周馥說，“這種樣式的步操。咱們沒有見過。軒軍也是這一年來才推行開來的。似乎和戈登‘常勝軍’的步操。不大一樣。”

話一出口，周馥就後悔了：戈登和“常勝軍”，那是爵相心裡永遠的痛啊——可不該揭這個瘡疤！

幸好，李鴻章沒有什麼特別的反應，只是點了點頭。

周馥趕緊繼續說了下去：“檢閱過‘禮兵隊’，約副總統和軒郡王，當著中、美兩國幾百位官員、士紳，先後有所諭示——拿洋人的說法。就是‘演講’了。”

“無論賓主，講的自然都是客氣話，大約也不脫‘敦睦邦誼’一類的意思。不過，聽人說，約副總統那頭，著實客氣，“演講’中，有‘美中兩國之邦誼，乃鮮血澆鑄，磐石不移’之說。”

李鴻章“嘿”了一聲。說道：“那就是‘血盟’了——放到以前，大約還要殺牲歃血一番吧。”

周馥聽李鴻章的口氣。略帶譏嘲，不由笑了一笑，沒有接這個話頭，說道：“‘演講’過了，軒郡王和約副總統，才算正式會面，談了什麼，我就不曉得了。不過，聽說時間不長，應該也只能說些場面話。”

“咱們這邊兒，拿天津海關道的地方，請客人小做休整，用了頓‘接風宴’，然後啟程上路，往京城而來。”

“這頓‘接風宴’，”周馥笑了笑，“是崇地山的手筆，裡邊兒，大小還有個笑話兒。”

“據說，聖母皇太后天津閱兵，在天津城北的北倉，接見了崇地山。自此之後，崇地山就再也找不到瞻仰慈顏的機會了。崇地山這個人，爵相曉得的，最熱衷的一個人，太后就在自己的地頭上，卻咫尺天涯，叫他如何不急？思來想去，心生一計，整治了一桌席面，連廚子一併送到了行宮。”

李鴻章哈哈一笑，說道：“還有這段故事！崇地山之豪奢講求，天下聞名，他整治這桌席面，必然盡心竭力，法寶出盡，這味道，嘖嘖，只怕御膳房也要瞠乎其後吧！我略一思及，也要流口涎了！怎麼樣，慈顏大悅？”

“哪裡！”周馥笑著說，“席面送進去，懿旨傳下來：賞中美聯合艦隊司令官杜立德及海軍諸英國顧問燕菜席一桌，著海軍提督丁汝昌陪筵！”

李鴻章愣了一愣，放聲大笑。

周馥也笑：“崇地山竭盡心智，沒想到，聖母皇太后味兒還沒聞到，就拿他的一番心血，轉手送了人情——這個懊喪，也不必說了。”

李鴻章笑道：“我曉得了——上一次放了空槍，崇地山必是大不甘心；這一次，要抓住機會，再露一手，挽回顏面？”

周馥說道：“他應該是這麼想的。不過，恐怕還不止於此。崇地山是三口通商大臣，他必是想著，眼下的洋務，自以接待‘美利堅代表團’為第一要差，他露這麼一手，賓主盡歡，軒王也好，美國人也好，都必然大加讚賞，也必然為他說好話，‘上頭’聽到了，不就覺得：崇厚此人，確實會辦洋務？”

李鴻章一聲冷笑：“他是廚子還是國家大臣？”

頓了一頓，繼續從鼻孔中出氣：“洋務上邊，‘上頭’確實唯軒王一人之言是從，但我就不相信，軒王看得上崇地山這種貨色！”

周馥沉吟了一下，說道：“崇地山畢竟佔了旗人的便宜。再說，這個辦理筵席的差使，是他自個兒跑去向軒王討過來的——軒王也沒有駁他。”

李鴻章微微一笑：“便宜？嗯，這個差事，他辦得到底如何呀？”

“這還用說？佳饈美餚，水陸並陳，我拾一句爵相的牙慧——御膳房也要瞠乎其後！”

李鴻章沉默片刻，說道：“玉山，你看好，黃昌歧的長江水師提督保不住了，崇地山的三口通商大臣，只怕也幹不了幾天了！”

周馥一愣，這一次，心裡頗不以李鴻章的看法為然。

黃昌歧的長江水師提督快保不住了——這個，爵相的見地是對頭的，但崇厚——

俗話說的好，伸手不打笑臉人，就算崇厚上杆