別處亂糟糟的。”

眾人見個女孩進來，紛紛展眼打量，未見過婉玉者，見她生得秀色照人，明豔端莊，不由驚訝，交頭接耳低聲道：“這就是梅家新養的女兒？怪道能得了巡撫家的青眼。”吳夫人正坐在炕上吃茶，見人人都讚歎婉玉，不免得意，又有些心酸，暗道：“原先蓮英只吃虧在腿腳上，到了婚配的年紀，這些太太夫人躲得倒快。如今不同了，一個個見我女兒這般品格，還不都巴巴的求上門。”

說話間梅燕雙、梅燕回也都走了進來，董氏引著三人一一對坐上之人見禮，互相廝認過後，大家落了坐。丫鬟們端了茶點上來。眾人見梅燕雙、梅燕回兩姐妹也生得娟秀，但與婉玉一比仍差了兩分，且神態氣度也遜了一籌，這一襯，反而更顯出婉玉好來。太太們你一言我一語和梅家三姐妹說話，不過是問平日裡都做些什麼，讀過什麼書，做些什麼針線，會不會彈琴等語，但十句倒有八句是問著婉玉去的。

董氏見了不由心中不快，原來雙生女至今尚未婚配，董氏本想借此番將一對女兒引出來與此地有名望的人家相看，她略知吳夫人有意將婉玉許配給孃家哥哥之子，便不以為意，因聽丫鬟說婉玉嫌房中太吵在院中枯站，便喚婉玉進屋坐著，不過是存了討好吳夫人的心，誰想婉玉一來風采便將自己的女兒壓倒。此時知府夫人陳氏對吳夫人道：“有了這樣標緻的女兒，怪道吳姐姐天天笑得嘴都合不攏，身上也大好了，不知以後誰家的兒郎有福氣，娶了你家的閨女去。”

這陳氏膝下有兩子，均已到婚配之年，其中一人已有秀才功名，董氏早已暗暗中意，故聽陳氏這般一說，心裡不由起急，但面上不露聲色，端起茶碗，吹了吹熱氣，笑道：“只怕我嫂嫂心裡早已選了乘龍快婿了，不知對也不對？”說著用眼睛去看吳夫人。眾人一聽忙豎了耳朵向吳夫人看來。

吳夫人心中如明鏡一般，笑了一聲道：“婉兒才到我身邊多久呢，我還想再留她幾年。二來老爺說了，婉兒的婚事歸他做主，必要找個知根知底，人品好，學問也好的。”此話梅燕雙聽到耳中，知婉玉還未與吳其芳訂親，心中不由一喜。但旁人聽了心中又是另外一番滋味：“一個過繼來的女兒，竟讓巡撫大人如此看重，可見是當親生的相待了，旁的不說，單論容貌品格便已跟天仙一般，再配得這家世，娶了她可是真真兒了不得了！”故而人人心裡都燃了團火，對婉玉多打量幾番，又紛紛湊前問話，只一些自知無望的，才與雙生女閒談。董氏見了不由暗地裡咬牙。

待至傍晚，筵席重新鋪開，用到一半，梅燕回悄悄扯了扯梅燕雙的衣袖道：“姐姐，不如咱們悄悄溜到前頭去罷。”

梅燕雙道：“作死呢！爹孃要知道了還了得。”

梅燕回咂了咂嘴說：“我這是為了你好，適才我打發個丫鬟到前頭悄悄看了，說芳哥兒也來了呢。咱們趁人不注意，往前頭躲在屏風後頭看看，若是姐姐萬一能跟芳哥兒說一會兒話，也不枉費天天牽腸掛肚。”

梅燕雙登時眼前一亮道：“當真？芳哥哥怎會來？他又不是咱們家的親戚。”

梅燕回點著梅燕雙的腦袋道：“蠢材，蠢材，爹是通判，跟他的爹爹是同僚。如今芳哥哥中了進士，入了翰林院，也算跟爹爹同朝為官，前來祝賀也理所應當。”

梅燕雙聽聞吳其芳到了，早已按耐不住，立刻丟了筷子一疊聲催梅燕回趕緊到前頭去瞧心上人。故兩人匆匆忙忙扒了幾口飯，漱了口便往前頭去了。事情湊巧，偏趕上婉玉聽怡人來報，說梅海泉到了，婉玉帶來的小廝跑去吃酒耍錢，一時起了興竟忘了回來，婉玉無法，也只得帶了怡人捏著簪子，悄悄往前院去。

且說前廳梅海泉到了，因巡撫大人光臨，梅海洲頓覺面上有光，忙不迭將上座讓出，又命重新沏茶，瓜果糕餅也重新換過。廳中內外大小官員富豪鄉紳人人聞風而動，都欲尋個機會與梅海泉攀談幾句。

吳其芳暗道：“自我從京城回來便極少見過姨丈，偶見一兩面，姨丈待我雖親切，言辭間卻隱含生疏之情。仕達說姨丈要親自給婉妹的婚事做主，姨媽曾露過我家欲上門提親的意思，姨丈臉上也淡淡的。依我看，只怕姨丈嫌爹的官職太小，與梅家不能門當戶對，若我再不竭力表現，只怕這樁婚事難成了。”便一邊盤算一邊向前靠，餘光瞧見自己身邊站著個人，個頭比他略高了半頭，身材亦魁梧兩分，定睛一瞧，卻是楊晟之。楊晟之也看了過來，二人一愣，臉上均掛了絲笑，作揖行禮。

楊晟之見吳其芳手裡端著酒杯，知他也想給梅海泉敬酒，腦中念頭一轉暗道：“