徽妍知道他會對這個感興趣，帶他走進一處院落。

這裡並不算大，卻佈置得頗雅緻，山石點綴，花木扶疏。如今雖是深秋，這庭院也並不寂寞，應著節令盛開的菊和桂樹，將風也染上了馥郁的氣味。

“石榴？”皇帝忽而看到庭中有一棵大石榴樹，訝然。

“正是。”徽妍笑笑，“從前妾愛石榴，這庭中栽了許多。”說著，她四處望了望，卻見寥寥無幾，只有這棵仍然健在。看著它，徽妍亦有些感情。它是她出生那年，王兆親手所載，如今，已是亭亭如蓋，正值結果之季，枝頭上吊沉甸甸的果實。

徽妍摘了一顆石榴果，再帶著走進屋子裡，空蕩蕩的。皇帝四下裡打量著，一直踱進臥房，推開窗，幾隻雀鳥受驚，嘰嘰喳喳地飛走。

天空湛藍，目光越過牆頭，未央宮的闕樓就在遠方。

“景緻甚好。”皇帝微微揚眉，徽妍笑了笑。

二人憑窗佇立了一會，皇帝道，“你我完禮之後，便讓戚夫人和王博士搬回來，如何？”

徽妍猜到皇帝有這般打算，輕輕握著他的手，“陛下賜甲第故宅，妾母親與兄長自然歡喜不已。”

皇帝卻是察覺到什麼，看著她，“你呢？你覺得如何？”

“於妾而言，這是陛下心意，自也是歡喜。”她停了停，“是不是甲第並無甚要緊。”

皇帝雙眸深深。

“你是覺得，甲第關乎榮辱，朕今日賜下，說不定何時也會收回，你還在想那牢籠之事，是麼？”

徽妍的心好像被什麼觸了一下，望著皇帝，笑意隱去。

皇帝總是這樣，輕易地識破她的偽裝，看到她最隱秘的想法。坦率直白，讓她無所適從。

“朕在未做皇帝之前，也從不想做皇帝。”無視她的不知所措，皇帝繼續道，“那時皇宮在朕眼中，亦是牢籠，故而憤世嫉俗，目中非黑即白，不肯受人約束。可後來，朕真的走出皇宮，才發現世間牢籠有許多。有些牢籠在外，木製，或鐵製，哪怕高如宮牆，深如潭淵，朕皆不怕。你說那困死蛾蟲的虎魄，亦不過此類。”

“真正可困住人的牢籠，乃在心中。”他注視著她，“你曾說，若我二人將來情意生變，恐怨懟煎熬。你所憂者，便是這心牢。徽妍，朕非神祇，將來如何，亦不可掌控。但若真有那麼一日，你我情意不再，朕不會拿任何牢籠來困你，亦不會為難你的家人，便如當初朕不曾強求過你一般。”

徽妍怔怔，攥著他的手，心如同落石入水，激起層層漣漪。

她忽而有些愧疚。與皇帝在一起這前前後後，她猶豫、退縮過許多次，幾乎每次都是皇帝把她拉回來，拽著往前走。

她知道，自己若真的離開，他也許會暴怒，卻不會傷她毫釐，也會放她走。可即便如此，她也沒有真的離開過。而事到如今，她已經無法想象，將他獨自留在這座皇宮之中，他會是如何模樣，而自己又是如何模樣。

他說他不會為她設牢籠，可對於她而言，他就是她的牢籠……

徽妍面紅紅的，竟似剛剛喜歡他的時候那樣，不敢看他的眼睛。似乎唯恐那目光太耀眼、太灼熱，會讓她迷失。

“知曉了麼？”皇帝問。

徽妍點點頭，片刻，忽而囁嚅道，“那……那妾可否再問陛下一事？”

“何事？”皇帝問。

“陛下……”徽妍咬咬唇，忍著面上的熱氣，道，“陛下曾說何時開始喜歡妾的？”

皇帝一怔，看向她。

只見她也看著他，神色像剛才他問她的時候一樣期盼。

皇帝的臉上瞬間有些不自在。

“問這個做甚。”他轉頭看向窗外。

“自是不知曉才問！”徽妍忙將他的臉掰回來，對著自己。

皇帝把她的手拉下，含混道，“也並未多久。”

“那是多久？”

“也就五六七八年……記不清了。”皇帝說著，忽而望望天色，“戚夫人該等急了，還是先回府吧。”說著，拉著她往屋外走去。

五六七八年……徽妍只覺恍恍惚惚，啼笑皆非，心卻咚咚跳動。

她去匈奴便有了八年，期間皇帝的半張臉都沒見過，何來喜歡？他喜歡自己的日子，必定還要往前推……她忽然想到了那個冷峻不羈、很少跟她說話的少年。

……朕已經娶過一次不喜歡的人……

在娶竇妃之前麼？徽妍忽然覺得有什麼敞亮起來，就像在昏暗的屋子