她往後退了兩步，背靠抱柱，大顆眼淚簌簌落下來。

他轉過頭去，眺望遠處的天際，灰濛濛，遙不可及，隔了一會兒方道：“我替你準備了一筆錢，外頭還有個莊子也一併給你，足夠你下半輩子衣食無憂了。原本我該殺了你，可你畢竟跟過肖鐸，論理我該叫你一聲弟妹。我在，尚且能夠保你周無虞，我不在，萬事只能靠你自己。牢牢捏住錢，不要輕信別人。你還年輕，遇見合適的就嫁了吧，不要再蹉跎了。我們肖家兄弟欠你的情，只有等下輩子再還。”

女人的眼淚，總是無窮無盡潑灑不完，也許是對昨天的悼念，也許是對未來的迷茫，他沒法勸解她，站了一陣，默默退出了那個小院。

出門正碰上容奇，平時東廠的人常出沒提督府，他也不甚在意，揹著手緩步往前院踱，容奇跟在後面，欲言又止了半天，他不瞧也能感覺到，“有話要說？”

容奇支吾了下，“當初是屬下給月白姑娘灌的藥，她有今天，我也該負起責任來。”

肖鐸頓下步子轉身看他，“然後呢？”

容奇倒被他問住了，蒼黑的臉膛上泛起紅暈，憋了口氣道：“屬下是想……督主走後，屬下可以照應月白姑娘。”

他欣然笑起來，讚許地捶了捶他的肩頭，以男人對待男人的方式。

次日開拔，皇帝親自為三軍踐行，站在城門樓子上一番喊話氣吞山河，伴隨隆隆的鼓樂之聲，頗有幾分定國安邦的豪邁氣概。

共飲、砸碗、向皇帝辭行，肖鐸一身明光鎧，和以往的蟒袍玉帶不同，顯出錚錚的風骨。向上抱拳，在一片“不得完勝，誓不還朝”的高呼聲中跨馬揚鞭，大軍出城，逶迤向東行進，那隊伍壯闊，綿延百里不見首尾。

水軍從天津碼頭出發，單是尖底福船便有七八，加上哨船、海滄船、蒼山船，大大小小百餘艘，組成一個規模可觀的艦隊，一路赫赫揚揚出塘沽港向渤海灣進發。

長途作戰少不得奔襲，行船是日夜不停的。談謹命人掌燈，在甲板上鋪排海域圖和肖鐸議戰。

“海上作戰，鬥船、鬥銃，而不在鬥人力。福船高大如城，倭寇的小船還不及咱們船底的吃水高深，火器近距離往上發射，想打中難如登天。”他在圖紙上指點，“每艘福船指派十二艘哨船護衛，分散開，呈三面包抄之勢。海滄船上配備了千斤佛郎機，要麼不中，中則叫倭寇草船粉身碎骨。再者福船船頭預先準備好火球，一旦開戰從高處投擲下去，除非賊船是鐵造的，否則難逃一焚。”

他說得頭頭是道，談謹笑道：“有廠公在，談某就有了主心骨了。就依廠公的部署辦，不說用計，即便是船與船相撞，咱們也只贏不輸。”

肖鐸忙擺手，“咱家沒帶過兵，不過是從旁輔助，到底如何還得聽甫明兄的。古來不懂作戰的監軍壞了多少事，咱家可不敢當這千古罪人。”

說笑兩句，船頭激起的海浪混雜進空氣迎面撲來，像南方幽深的天井裡筆直落下的牛芒細針，恍惚地，避無可避。底下卒子送氅衣來，肖鐸和那些野泥腳杆子不同，他是考究人，無一處不顯雍容，叫雨一淋都噴嚏連連，萬一哪裡不留神，在海上作了病可了不得。

談謹道：“廠公身邊還是得配專人伺候才好，尋常將領跟前尚且有副將搭手，何況是您！”

肖鐸聽了微露出笑意來，瞥了給他系領上金扣的卒子一眼，“咱家脾氣怪，用不慣生人。

那卒子一聽忙衝他揖手，“回廠公話，小人打小就會伺候人，把這差事交給小人，小人行軍打仗不行，溜鬚拍馬叫大人受用不在話下。”

那卒子帽簷壓得低，眉眼模糊，唯見一張灩灩的紅唇暴露在燈影中。談謹笑道：“既這麼，廠公試上幾天也未為不可，若還湊手就留下，我瞧他會抖機靈，敢這麼說，辦事也定然知進退懂分寸。”

肖鐸半天方嗯了聲，“談大人的話都聽明白了？伺候得好升官發財，伺候不好扔進海里餵魚，你可想清楚了？”

那卒子嘿嘿笑，“小人省得，小人必定盡心竭力為廠公效犬馬之勞。”

她這套不知是哪裡學來的，天生的好演技，裝瘋賣傻張嘴就來，冒充軍中的老油條更是不在話下。肖鐸打量她，不覺夷然一笑。天氣不好沒有明月，卻見遠近簇簇燈火闌珊——燈火闌珊處有佳人，佳人戴盔帽，著冑甲，落拓不羈，和他並肩而立。

大鄴越去越遠，早就退散到世界的另一端。那是一座罪城，歡喜亦建立在無數的痛苦和犧牲上。所幸他們已經掙脫了，七級浮屠上開了天窗，跳出來，