九嬰推門而入，心裡崩崩直跳，師父樓甲兩鬢如霜，幾年裡又顯老了些，但精神仍是瞿爍。屋裡的四人都看了過來。除樓甲之外的幾人，九嬰苦行之前都見過，全是在戰場上退下來的神使，以前也常串門。

樓甲怔怔地看著背光而立的九嬰，很不肯定地問道：“你是……九嬰！”

“師父，是我，九嬰！”九嬰撲到他膝前跪倒。這次迴歸婆娑湖，不同於從不死森林中回來——經歷了數次死戰，他有好幾次都差點不能再見到亦師亦父的樓甲。

樓甲老淚縱橫，將九嬰扶正，仔仔細細地看了一遍，道：“好樣的，沒有給師父我丟臉！”

隨即挺直胸膛，回頭對另外三個老神使道：“剛才還說我吹牛！看啊，這就是我一手帶大的孩子！感覺到他身上充沛的真氣了嗎？比我們幾個老傢伙當年強多了吧！九嬰，你告訴他們，那個在巨嶺北邊幹掉二百個北冥兵和兩個千魔長的人就是你。”

九嬰點點頭，幾個老神使都叫聲好，樓甲自豪之情寫滿臉上。他這才看到還站在門口的梅真兒，驚訝道：“九嬰，你別讓師父太驚喜了，師父的身體可不大受得了。”

梅真兒乖巧地叫了聲“樓叔叔”，樓甲嘴都笑裂了，問道：“你是九嬰的……？”

梅真兒很大方地道：“樓叔叔，我是清涼境的梅真兒。是九哥的好朋友。”另三個老神使都是曾經吒吒疆場的武人，性情極其豪爽，平時軍營裡無聊了就是大碗喝酒，談女人，說風流，哪饒得過九嬰，都道：“九嬰，不象話啊！在外面有了相好的都不和你師父說一聲！”

九嬰立時尷尬得不知如何應對，還是梅真兒笑著解圍，拉住九嬰道：“我也想和九哥相好啊！可是他不敢，說樓甲叔叔知道了不饒他。”眾人見她大方有趣，鬨堂大笑。

樓甲過慣了一老一少的日子，自九嬰走後，感覺特別孤獨。過得一兩年，他約齊了幾個要好的鄰居，將木屋擴大了些，幾個老人住到一起，有說有笑，聊遣寂寞。

前段時間，被救出的梵原匠人回到桑河堡，帶回了九嬰的訊息。在二十年沒有大戰事的梵原，這個訊息如野火燎原般傳開。

因為金剛密跡的弟子和梵軍的聯絡十分緊密，樓甲猜想傳聞中的九嬰很可能就是自己帶大的這個孩子，但九嬰去金剛密跡只有三四年，這怎麼可能呢！今天九嬰不期而至，證實了他的猜測，如何能不令這位老人欣慰？

樓甲要在老夥伴們面前炫耀，少不得追問九嬰這幾年來的經歷。九嬰撿了一些概況說了說。老神使們聽一段便叫一個好字，樓甲左顧右盼，面色得意，掙足了面子。

九嬰並不反感這樣，他知道人有時愛面子並不是壞事，對於常人是自尊，對於軍人，那是榮譽，對於領袖，則意味著德信。

“公王怒這個傢伙，真是太不像話了。”作為神使，幾個老人都對公王怒最為不滿，這樣的不滿遠超過了九嬰敘述的北冥人。

九嬰道：“據說，他現在正和尹儉神使在爭桑河堡副將的位置。最近桑河堡以北有北冥軍集結的跡象，恐怕會有戰事。”

樓甲等人對於戰爭很敏感，經驗較為豐富，當下對詳情細問清楚，一一作了分析。有繼元鎮守桑河堡，副守將的人選是誰，其實無關大局。但是他們憑經驗提醒九嬰，這次北冥軍的動向有些可疑。

在以往北冥對梵原發動攻勢前，有幾個預兆：其一，北冥軍探大量滲入，對梵原軍探大肆搜捕，這是軍情爭奪中“知已知彼”的必經階段；其二，所有在巨嶺附近活動的小股冥軍全部消失，至少退到四百里以外——進攻必須集結力量，所以大戰前，所有參加攻擊的北冥軍會如五指攢拳般收緊；其三，北冥獵隊、遊牧部落會從巡邏梵軍的視線中消失——對於北冥內部的軍隊動向，到底還是北冥人自己更為敏感。

樓甲對這次冥軍動向的分析結論是，戰事八九成要發生，但是不一定在桑河堡。

他道：“維絕以海皇靈珠誘捕梵軍軍探，是借勢牽羊，斷絕梵軍主要的情報來源。現在又是狩獵淡季，冥軍動向從獵隊上看不出來，冥軍很可能也利用了這一點。北冥軍的軍隊集結足夠發起一次中等戰事。因此說八九成要開打了。”

“但是，也有疑點，九嬰和真兒以清涼境商人的身份，在回桑河堡的途中沒有遇到攔阻，而且很輕易地就發現了冥軍動向，這不是很符合北冥一貫的風格。老年，還記得嗎？五十年前的那一場戰。”

年姓的老神使道：“我就是在那場戰中退下來的，怎會不記得？那時北冥屯兵多聞一帶，