一路穿越街道，到達皇宮，從偏門進入。傳令官出示通行證得以順利放行，沈之默來不及欣賞景色便已到了裡面。會談的場所選在神聖之殿偏廳的一個小房間裡，由宮奴帶路，七拐八彎，透過層層走廊，一路上守衛森嚴。

皇宮氣勢規模宏大，也不一一敘述，沈之默胸有丘壑，並不會震驚於這點點外在地小東西。因此神色坦然，若無其事，令那宮奴暗暗稱奇。

說是小房間，實際面積已比荊棘鳥城區治安所還要大得多了，雕滿神話故事的雙開橡木大門，高達五米的天花掛著水晶吊燈，厚重的駝絨地毯踏上去寂靜無聲，沙發和傢俱典雅美觀，比鑲金薔薇酒館要高檔得多的魔法空調靜靜運轉。無聲地調節室內空氣和溫度。牆壁上有兩幅掛畫，痕跡新鮮，線條很粗，用濃墨渲染——居然還是仿製《遊春圖》的風格，原來短短一個多月時間，這種被上層貴族稱為“意境派”的畫流傳到各個地方，宮廷畫師紛紛模仿，連皇宮的新畫都更換過好幾幅。

宮奴引他到沙發坐下，一位穿著淡淡薄莎的宮女便過來倒咖啡，說：“請撒加閣下稍候片刻。陛下馬上就到。”

沈之默取出劣質雪茄，宮女也不阻止，還在桌下拿晶核點火器為他點上。

門口咿呀開啟，進來一位極有氣勢地中年男人，身穿黑黃相間的便服，腰間綁一條鑲滿寶石的腰帶。頭上戴著銀白色的捲曲假髮，說是便服，實際上比沈之默的治安官制服還要華麗百倍。

沈之默知道自己這時候的勢力與王室完全不在一個水平線上，不足以與任何人對抗，連忙收起滿身的倨傲，站起身鞠躬施禮：“敬愛的陛下，見到您我萬分榮幸，您的光輝可比天上地太陽，照得我不敢仰視。”

攝政王夏維安哈哈一笑，揮手讓隨從離開。對他不算規範的禮節並不在乎，說：“是撒加嗎，請坐請坐，墨菲斯托剛申報了你研究院副院長的職位，拉姆德也舉薦你加入外交使團，說實話，我對你的期望很大。”

沈之默鼻子噴著煙說：“外交大臣再怎麼舉薦也還得靠陛下的賞識。在下沒什麼才幹，也沒什麼身份，真是誠惶誠恐。終日不安。”心想這攝政王也還算平易近人，會見王室的禮節也不算繁複。比不上大明朝內一個小小七品知縣就能把鼻孔翹到天上。

夏維安沒看到他有哪點誠惶誠恐的地方，坐在桌子面前，吩咐宮女換上產自撒姆爾大陸南方島嶼的原汁咖啡，說：“與雷霆酋長國獸人的談判是最近幾個月帝國最重要的事情之一，他們侵佔了暗色沼澤，滋擾邊境，戰事不斷，但我們務必要保持東部地和平，使人民安居樂業。龐大的軍費開支使帝國入不敷出，我從心底希望儘早結束這個局面。”

沈之默點頭稱是，戰爭以及談判不就是為了本國的利益最大化麼？

夏維安根本沒動桌上那杯價值幾十銀元的咖啡，又說：“外交使團由託塞德林親王親自主持，我負責協調各個部門配合他的工作。而你是魔法部派出的唯一代表，身上負有重大意義，千萬不要讓我失望。”

沈之默笑說：“在下即使粉身碎骨，也會完成陛下地重託。”

夏維安凝起目光好像要看穿他的心思，說：“具體的事情，你到了鬼霧鎮自然會有人對你解說，我在這裡保證的是，只要和談成功，你回來後就是一等子爵。”

沈之默正千方百計想要混入上層貴族方便行事，帝國中沒有身份沒有功勞的人是不能當貴族的，夏維安的說話正和他意，立即答應下來：“請陛下放心，不管用什麼方法我都會讓獸人答應帝國的條件。”

九月二十八日，沈之默跟西蒙安排好所有的事情，在伊利達城啟程，前往東部一千多公里外的邊

鬼霧鎮。隨身帶著兩個女人，一個是泰瑞希爾，一泰瑞希爾遊歷世界各地，有什麼不明白地地方可以隨時問他，伊瑟拉從小在人獸混居的部落長大，適應能力強，還能幫自己按摩，不帶她帶誰？至於仙都瑞拉和織蘿緹琳。對他這樣的男人來說，根本不在考慮之中。

外交談判使團已經在鬼霧鎮駐紮了半年有餘，現在要做的就是去與他們會合。

薔薇路外水漬淋漓，泥濘滿地，秋風秋雨紛紛揚揚，頗有涼意。鑲金薔薇門口停著四輛馬車和一小隊禁衛軍士兵，一輛自然就是沈之默的行轅，一輛是魔法部派出地兩名秘書，廢話。堂堂研究院副院長出使，沒秘書陪同像話麼？更妙的是，兩名秘書都是漂亮的女性，想來墨菲斯托聽到僕人的傳話，不知從哪裡蒐羅來地。還有一輛是沈之默從黑暗葵花會精選的隨從，奧布里等幾名心黑手辣地歹