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對於討價還價我並不陌生，在我還是個酒保時沒少和商人們打過交道，但那是為了謀生和獲利，與瑪利安現在的表現完全不同。自始至終，她的嘴角都始終帶著微笑，好像真正給她帶來樂趣的並不是這些衣物首飾，而是買賣這個過程的本身。

現在我才覺得休恩的構想是多麼的有必要，如果我們能夠在同一地方完成所有商品的比較、挑選和更換，那會是件多麼方便快捷

終於，我們以一根明亮的絲帶完成了這一輪由頭到腳的新舊更替，就在我以為一切將就此結束、我可以暫時地擺脫這場折磨人的長征時，瑪利安一臉沮喪地從一家裁縫店的更衣室裡走了出來。她換上了剛剛買到的所有衣裙，卻看不出一點高興的勁頭。我剛要開口稱讚她很漂亮，她悔恨地摘下了帽子，委屈地對我說：“傑夫，我很喜歡這頂帽子，真的，這是你送我的禮物，可是……可是它的顏色太暗了，和我的衣服一點也不相配……”

我果然應該把那個帽子吃了！

這時候的天色已經晚了，附近的店鋪也差不多都收了攤子，我們只能帶著一絲不小的遺憾向瑪利安的家走去。忽然，瑪利安頓住了腳，我順著她的目光向前看去，看見了一家剛剛裝修一新的店鋪正在開門營業，店鋪的門口掛著幾頂漂亮的帽子。瑪利安緊緊攥著手裡的軟帽，幾乎是在乞求地看著我。

我一邊用我所知最惡毒的話來咒罵這家店鋪的老闆，一邊悲壯地向著瑪利安點了點頭。可在我們推開門走入店鋪的一剎那間，我改變了主意。

我認識這個店老闆。

他的名字叫賓克。

當我們三年多以前被篡奪王位的米拉澤男爵出賣，在綠葉平原被困走投無路時，正是這個老練的商人找到了我們，為我們帶來了休恩的幫助。僅憑這一點，我就能夠相信他是我們年輕的商人朋友最信任的屬下之一。

賓克看見我之後也吃了一驚，差點當場就喊出了我的名字，我向著瑪利安努了努嘴，示意他不要在瑪利安面前露出馬腳，自己卻忍不住露出欣喜和激動的表情。　“給這位小姐挑一頂帽子，”我對賓克說道，我覺得自己的喉嚨在發抖。

“要最好的，我們要‘精挑細選’。”我強調著

賓克立刻明白了我的意思。他叫過一夥計，小聲吩咐了幾句，然後微笑著對瑪利安說道：“小姐，我們剛好進了一批新的款式，剛剛送進庫房，如果不介意的話，您可以跟著我的夥計去任意挑選，我包您能找到最滿意的商品。”而後，老練的商人又對我說道：“這位先生，我這裡還有些從遙遠的東方大陸運來的美酒佳釀，請您相信，真正的男人絕不應該錯過那樣的滋味。或許您可以趁著這位小姐挑選帽子的時間，也為自己選擇一瓶上佳的飲品。”

很快，在緊鎖著酒庫裡，賓克的手緊緊地和我握在了一起。

“基德先生，真沒想到能在這裡見到您！”賓克激動地對我說，“自從您失蹤之後，陛下一直很擔心您的安危。休恩先生命令我們在各個城市的監獄和軍營中尋找您的蹤跡，整整三個月了，我們幾乎把溫斯頓佔領區的每一座監牢都翻了個遍，可就是不見您的蹤影。我們都以為……都以為您……”

“可是陛下一直堅持讓我們繼續尋找，他再三對我們說，無論如何都要找到您的蹤跡，倘若一年找不到，就找三年，倘若一輩子找不到，下輩子也要繼續找下去。他絕不相信您已經死了，他說，如果您死了，他會知道，他能感覺得到。果然……果然您還活著！”

我的心頭一陣溫暖，就像在冬季的雪地中被陽光直射一樣。弗萊德的命令中透露出一種不理智的蠻橫執著，這隻有在他真正悲痛或是憤怒時才會出現的情況，而這一次，是為了我。

這讓我既驕傲又慚愧。

賓克告訴我，因為與德蘭麥亞抵抗軍的關係洩露，恩裡克商會遭到了溫斯頓人的封鎖，此前的所有商業和情報系統的執行全部轉入地下或是以幾個新商會的名義進行，而這也是我在裡德城找不到恩裡克商會聯絡處的原因。賓克是為了尋找我的蹤跡專程來到裡德城的。他原本以為我被囚禁在哪座把守嚴密的牢獄中，打算再將裡德城的監牢再細細梳理一遍。如果不是我誤打誤撞地走進店門，他恐怕做夢也想不到我這個德蘭麥亞戰俘在短短几個月時間裡搖身一變，成了一個溫斯頓軍官，而且還是總督大