面如土色，額頭上冒出汗來。

見他這般模樣，寶蟾心中早猜到幾分。她又恢復了幾分姐姐的神情，柔聲安慰道：“男君。你也不要太過憂慮。好在奴婢在這內宅裡，說話還有點分量。料來除了奚童之外，老爺也不會隨便派外院的男子到你那去搜。若是派些僕婦丫鬟，他們誰不聽我的？有奴婢在，便是真有，也會讓它變成沒有。”

嚴鴻也知，寶蟾屬於內宅一姐。有恩有威。內宅中的丫鬟僕婦，以及幾個書童，甚至連三弟嚴紹慶在內，都是既愛她，又有點怕她。自個的正妻晚娘雖然知書達禮，但是論起與人交際，約束家人，則遠不及寶蟾。

只是這會兒寶蟾姐一絲不掛被吊在書房中。雪也似的肌膚上還留著方才施虐的痕跡，嘴裡卻說出這樣有氣場的話來，讓嚴鴻覺得一絲的黑色幽默。

當然他是不敢笑的，連忙道謝，一邊解開寶蟾姐的束縛，把她抱到床上，又好言好手地撫慰了一番。寶蟾被嚴鴻使出那後世的手段。一番愛撫，自然是融化得連骨頭都沒了，滿臉**，恨不能被嚴鴻吃到肚裡。嚴鴻又讓寶蟾切不可衝動胡為。好好等著自己回來迎娶便是，他嘴上說的平和，心中還是有些大不安定，只盼著回頭早點把那遭天瘟的帳本找出來燒了，才是正經。

經過這一事，嚴鴻既感念寶蟾的恩情，又想到只要寶蟾在自己這邊，內宅裡的明刀暗箭怕是要好應付的多了。這麼看來，這個美人是萬萬不能放過，自然需要恩寵更厚。至於晚娘和墜兒那副哀怨模樣，就知道好當沒看見了。更是許了寶蟾以後可以稱自己相公。這本是隻有妻子才能稱呼丈夫的稱呼，就這一點小小的獎賞，已經讓寶蟾喜的快找不到北了。

當夜寶蟾卻又再宿在嚴鴻書房之中，第二日早上，依舊是伺候了嚴鴻的穿著，這才戀戀不捨離去。她平素是歐陽老太夫人的左右手，如今連續兩晚上整夜不歸，若說歐陽老夫人沒有知情默許，那是把大家全當傻瓜，不過是看破不說破而已。

嚴鴻回到臥房，陪著四隻眼睛哭得通紅的胡晚娘和墜兒吃完早飯，忽然想起自個在滄州收的倆幕賓，這兩天太忙沒顧上，該好好和他們談談，最好帶著一起去山東。尤其葉正飛，送封信差點送掉命，不過好歹是去過一趟飛虎山，路徑多少熟點。於是他讓書童去客院裡把雲初起、葉正飛兩位，叫到自己書房來。

不多時，二人趕到。嚴鴻看時，經過在嚴府這些天的好吃好喝，二人明顯氣色好多了。非但先前的灰頭土臉全無痕跡，雲初起圓臉上竟然泛起了一層油光，葉正飛鬍子拉雜的臉也胖了半圈。葉正飛的胳膊基本也好了，只纏著薄薄一層白布。

三人落座，先隨便閒扯了幾句在嚴府住的可好，北京天氣可習慣。接著嚴鴻問道：“二位兄長，既為客卿，此次前來，乃是聊聊二位兄長的才具。二位的文采武功，那都遠勝在下，不必多說。不知除此之外，二位兄長自度，尚有何才能？”他這是單刀直入，現代社會面試的問法。若是這雲、葉二人染上封建社會文人的傳統臭毛病，一邊自恃清高，一邊嘴上還要謙虛，那也沒辦法了。

好在這雲、葉二人既然幹得出靠殺人供養公益小學的勾當，自然不是那一等講虛話客套的。雲初起道：“不瞞賢弟，鄙人讀書練武之餘，對兵法倒有幾分心得。”

嚴鴻心中一樂，此次下山東，是可能要帶兵搶老婆的，這雲初起真要會帶兵，那倒用得著。不過如何驗證？他想了一想，問道：“既如此，兄弟我且考校大哥一下。若你是邊關的總兵，帶著五千兵馬，出塞接敵。卻有韃虜萬騎左右逼近。請問大哥，當如何應對？”他這是模仿面試的對策考試題。

雲初起略一沉吟，問道：“請問賢弟，這五千兵馬，訓練如何？戰兵、輔兵、夫子各佔幾成？其中步兵多少，騎兵多少，車輛多少，火槍多少，有無車載大炮？糧草足夠支援幾日？彈藥、箭矢是否充足？此處位置，距離我最近城關多少路程，後續大軍人數幾何，距離多遠？”

嚴鴻一想，孃的，是你考我還是我考你，出道題哪來這麼麻煩？但云初起既然問了，他也只得一邊編一邊說道：“這五千兵馬都是邊塞訓練較為精熟的兒郎，全都是戰兵，沒有輔並和父子。主要是步兵，騎兵約二三百人，車輛三百多輛。火銃約有五六百支，沒有大炮。彈藥、箭矢倒是充足，糧草足支半月。此地最近城塞，在南面約有三百里。這一路是孤軍進襲，沒有後援。”

雲初起聽到這裡，大罵道：“何方昏庸上司，竟然派五千孤軍進入敵境三百里，這分明是借刀殺人！你真要害人性命，何不直接一刀斬了，卻累五