常知孝聽嚴鴻把此事都說與自己聽，心中又喜又驚，喜的是這話都當著自己說出來，可見嚴鴻真不把自己當外人。驚的是，自己父子險些就做了這替罪羊。

聽嚴鴻又道：“不瞞伯父說，原本那賞春閣一事，小侄是決心拿常世兄開刀了，這手中倒也頗得了些物事。如今有玉蓮妹子在，我自然不能壞老丈人的身家。然而若是空手而歸，萬歲那邊如何交代？你們濟南官場這些人彼此連成一線，我這個不能動，那個動不了，該讓我如何交差？”

常知孝聞聽，知自己這一關多半過了，更喜嚴鴻當面稱自己為老丈人，當下笑道：“嚴大公子，你雖然聰明絕倫，終究對這官場上的勾當，還少了些經歷。你當我與那幫人真是一條心？笑話，虛與委蛇而已。大公子，我讓你娶了蓮兒，不瞞你說，確實是存了攀高枝之心。既然如此，我倆就是一家，你的事就是我的事，豈能不顧？”

嚴鴻道：“哦，這麼說來，岳父大人卻有什麼高招？”

常知孝道：“你且聽我道來。海瑞那為人我先不說，咱就說如今這局勢糜爛到這等程度，萬歲那掛了號，賢婿若是這麼兩手空空的回去，萬歲能高興？這人是一定要收拾的，官小了還不成。岳父想來，布政使錢鳳就是最好的人選。他主管民政，錢糧都歸他管，出了這樣的事，不拿他開刀，拿誰開刀？他做那些事的證據，老夫手中全都有，正好拿給你，到時候就在成親酒席上，你把證據這麼一扔，把他一拿，可不是一段佳話？而他是從二品的大員，單以品級論，山東文官，以他為最高，拿了他，正好也顯的你不畏強權，日後萬歲龍心大悅，你官運亨通，蓮兒也能沾沾光。”

嚴鴻聞聽，似乎顯的頗有興趣，卻問道：“那劉軍門那邊，他老可會同意？”

常知孝冷哼道：“他自己的屁股不乾淨，還顧的上別人？只要賢婿你不拿他開刀，拿別人開刀，他才懶得管。你且放心，只要到時候不動劉才，我再從旁勸說，保證他也不會從中做梗。另外麼，這山東都司高延宗，有倒賣軍械一事，岳父這些年手中也蒐集了不少憑證，正好也給你，來個好事成雙，山東一文一武，兩個大員被你扳倒，面子裡子全都有了。”

嚴鴻皺眉道：“話是如此說，聽說這兩人都和劉軍門交情不淺。再說，劉軍門縱然做了些不妥當的事，咱們又如何拿得住他的證據？”

常知孝道：“賢婿，岳父卻不是那沒頭腦的昏官。既知劉軍門做下的不妥事，自然也有他的把柄。只要他敢多囉嗦，賢婿把這些報上朝廷去，劉軍門也得丟烏紗的。”

嚴鴻心中暗暗冷笑。常玉蓮對自己分明沒有情愛，依然肯委身下嫁，自然是山東官場內部出現嚴重分歧。常知孝要拿女兒當槍使，換取和自己結成聯盟，自然是要保常家的命，而以其他人為犧牲品。

可是這常知孝到底怎麼想的，他提這兩個人選，一個是嚴系在山東的第二號人物，另一個卻是陸炳的故交。就算嚴鴻真想扳倒他們，也要惦記下爺爺和爹爹還有陸大特務的意見啊。更何況還想直接要挾劉才，常知孝這嚴黨外圍，乾的真不怎麼樣。回憶起自個來濟南後的表現，好像這位老兄與徐黨的方用賢李守真關係倒還更好一些。再結合常守業和常玉蓮的種種愚蠢表現看來，這智商真是有遺傳的。

當下嚴鴻故作淡然道：“這一傢伙扳倒兩個大員，留出的兩個空缺，也是個聚寶盆啊。”

常知孝眉飛色舞道：“賢婿果真聰明伶俐，不過算得還不夠。這可不是兩個空缺啊。這兩人倒了，他們本署的佐二官就能幹淨？一查一片，這出的缺就得有幾十個。到時候把這缺一賣，那銀子可不就流水般的來啊。咱們翁婿到時候二一添做五，還愁沒了錢使？何況，岳父我也做了這麼久的知府，難道就做不得佈政，當一當這一省方伯？到時候你在朝中，我在山東，彼此遙相呼應，做事也便當不是？”

嚴鴻這才做恍然大悟狀，忙拱手稱是，連呼受教。於是常知孝吩咐擺酒，嚴鴻坐了上座，常家父子作陪，又把玉蓮小姐叫出來斟酒。常玉蓮到了這一步，哪裡還有什麼閨閣矜持，也只得強顏歡笑，違心奉承。席上，大家又談了些婚姻之事，常知孝又yy了扳倒錢高二人之後，自己如何在山東呼風喚雨。用完酒飯，嚴鴻告辭離去，並叮囑常知孝，回頭把錢鳳、高延宗和劉才的把柄都送上來。

常知孝見他走了，拈髯笑道：“想不到啊想不到，我常某生了個漂亮丫頭，竟然還有這麼大的妙用，這一下子，我也是一省方伯了。有趣，有趣。”

到下午，常知孝果然將高延宗、錢鳳和劉才的