“你既沒父親也沒母親，”賽爾回答，語氣中滿是疏離與鄙視，她乞求的同情與憐憫在他的雙眼中沒有顯示出絲毫。而那對眼睛上方、額頭中央的血窟窿繼續盈滿一波波的鮮血，卻沒有一滴溢位。

又一波產痛掠過她的子宮，是迄今為止最劇烈的，米阿步伐踉蹌，可這回賽爾沒流露出絲毫扶住她的意思。她砰地跪在他面前，雙手握住他鴕鳥皮的靴子，抬頭望向他的臉。在那件鮮亮得幾乎尖叫的黃色外套映襯下，他的臉色顯得尤其蒼白。

“求求您，”她說。“求求您了：請遵守您給我的承諾。”

“我也許會，”他答道，“也許不會。你知道嗎，還從來沒人舔過我的靴子。你能想象嗎？我活了這麼久，卻從來沒享受過一次老式的舔靴待遇。”

人群中一個女人噗哧一笑。

米阿彎下腰。

不，米阿，你不能這麼做，蘇珊娜呻吟道，但米阿根本沒有回答，甚至體內讓人麻痺的疼痛也沒能阻止她。她伸出舌頭，開始舔起理查德·賽爾皮靴粗糙的表面。蘇珊娜隱隱約約嚐到了味道，沾滿塵土的皮革味道，懊悔與屈辱的味道。

賽爾等了一會兒，說：“行了。停下來吧。”

他粗暴地扶她站起身，沒有一絲笑容的臉正對著她的臉，之間相距不到三英寸。現在離得這麼近，已經不可能忽視他和其他人臉上戴的面具。緊繃的面頰近乎透明，一叢叢濃密的深紅色鬃毛在面具下隱約可見。

也許當鬃毛長得滿臉都是時，你會把它稱做皮毛。

“你的乞求對你自己沒有任何好處，”他說，“儘管我得承認，感覺好極了。”

“你答應過我的！”她大叫道，試圖掙脫他的掌控。接著又是一陣強烈的宮縮，她疼得彎下腰，拼命憋住尖叫。等疼痛稍稍減緩，她繼續叫道。“你說過五年……甚至可能七年……是的，七年……我的小傢伙能得到最好的照顧，你說過——”

“是的，”賽爾回答。“我想起來了，米阿。”他眉頭微蹙，彷彿一個特別棘手的問題擺在眼前。接著他展開眉頭，微微一笑，嘴角附近的面具起了皺，一顆黃色的斷牙從嘴唇裡戳出來。他鬆開一隻手，抬起手指做了個老師教學生的手勢。“最好的照顧，沒錯兒。問題是，你能勝任嗎？”

這話一出，人群中發出贊同的低笑聲。米阿可沒忘記，剛剛這幫人還稱她母親，向她表示歡迎，可這一切已經變得非常遙遠，彷彿一場虛浮的夢。

至少你抱得動他，不是嗎？從深處某個地方——實際上就是囚禁室裡——黛塔反問。是啊，至少那個你絕對能做得很好，毫無疑問！

“至少我能抱得動他，不是嗎？”米阿幾乎想朝他啐口唾沫。“我能把另一個送進沼澤吃青蛙，她一直都以為自己吃的是魚籽醬……那個我也乾得很棒，不是嗎？”

賽爾眨眨眼，顯然對如此敏銳的反詰有些措手不及。

米阿柔和下來。“先生，想想我放棄的一切！”

“哼，你本來就一無所有！”賽爾嗤道。“你不過是個空虛的靈魂，整天只會勾引那些偶爾路過的流浪漢。風中的蕩婦，羅蘭是不是這麼叫你這種人來著？”

“那麼想想另一個，”米阿又說。“那個叫蘇珊娜的。為了小傢伙我偷了她的身體、她的意識，都是奉了您的吩咐。”

賽爾不耐煩地揮揮手。“你說的話全是放屁，米阿。閉嘴吧。”

他朝左邊一點頭，一個頂著一張狗臉的低等人走過來。他頭上長滿濃密的蜷曲灰毛，眉毛上的血窟窿斜斜上揚，彷彿東方人的眼睛。走在他身後的是另一個鳥頭怪物，深棕色老鷹模樣的腦袋從印著藍色魔鬼公爵的圓領T恤裡伸出來。他們一左一右把她架了起來。那個鷹頭人的手尤其讓她噁心——佈滿鱗片，像外星人似的。

“你是非常出色的看管人，”賽爾說，“這點我們非常同意。但我們也必須記住，真正餵養孩子的身體實際屬於薊犁的羅蘭的小婊子，不是嗎？”

“你撒謊！”她尖聲控訴。“噢，骯髒的……謊言！”

他彷彿沒聽見，繼續說道。“而且不同的工作需要不同的技巧。俗話說得好，蘿蔔青菜，各有所愛。”

“求求您了！”米阿尖聲乞求。

鷹頭人把長著利爪的手放在頭兩側，左右搖晃，擺出耳朵被震聾的誇張姿勢。滑稽的表演引得一陣鬨笑，甚至有人喝起彩來。

蘇珊娜隱約感到一股熱流順著腿流下來——米阿的腿——低頭髮現牛仔褲的褲襠和大腿已經溼了。