王員外是個四十餘的中年男子，一臉富態，家境不算大富大貴，但是在這鎮上也算得上富裕，是個數得上名號的人物，衙門裡都會給個面子。 近期不知道怎麼了，總是臉色不太好，平日裡喜歡的看戲、下棋、下館子這些事都提不起興致，家裡人問起來也只找個理由搪塞。 這心情低落的原因只有他自己知道，他生平沒什麼愛好，唯獨喜愛一個吃，可惜吃來吃去總是那幾樣，年輕時四處闖蕩，這大半輩子天南海北的也算是吃了個遍，如今陷入了一種無聊的境地。 “老爺，陶然居今天上了新菜，聽說很是不同呢，老爺不如去嚐嚐。”看王員外心情鬱郁，小廝很有眼色地打聽到了新菜的訊息。 “那陶然居，能有什麼新菜，左右不過是那幾樣，”王員外搖搖頭，不抱希望，“罷了，今天沒什麼事，無聊得很，去看看吧。” 兩人一前一後出了門，穿過街道，走到陶然居。 正好是中午，吃午飯的時候，陶然居里人比較多，今天一樓大廳裡格外熱鬧。 “啊！這是什麼菜？” “哎喲，哎喲，不行了，這道菜好生古怪。” “水！水！趕緊給我倒杯水！” 這是怎麼了？王員外疑惑，平日裡這陶然居雖然客人不少，但是也沒有這樣熱鬧的時候啊，吵吵鬧鬧的竟然跟碼頭食肆似的，倒是少見。 王員外小廝也心裡一個咯噔，這......不會出事了吧？連忙解釋：“老爺，這......之前沒聽說出了什麼事，不如讓我進去看看。” “不用，”王員外的閱歷告訴他應該沒什麼事情，於是擺擺手，“我們進去看看。” 往日一進來就得到殷勤招待的王員外，這次受到了冷落，掌櫃不知在哪裡，店小二也忙著招待其它客人。 “老爺，我去把掌櫃的叫來。”小廝忍不住說道。 “你去吧。”王員外點點頭，這次沒有阻止，他也想知道陶然居今天發生了什麼。 小廝去找掌櫃的，王員外趁著這個機會觀察大廳裡的這些人，越看越驚異。 聲音熱鬧的桌子上都擺放了一盆沒見過的菜，那菜看著像是用肉片、豆芽之類做的，一半菜一半湯，湯的表面上漂浮著一層紅色，看起來是油。 這食客夾一小筷子裡面的菜，扒拉一大口米飯，嘴巴“呼呼”地呼氣，再喝一口酒，長嘆一聲，大呼道：“爽啊！” 另一桌的更加離譜，吃得面紅耳赤，眼淚直流，還是一直吃個不停。 掌櫃被小廝從後廚叫出來，看到王員外，快走幾步，堆滿殷勤的笑，“哎喲，王員外，真是有失遠迎，實在對不住，我這今天上新菜，誰想太受歡迎，實在忙不過來了。” “什麼菜？這麼受歡迎？”王員外被勾起了興致。 “王員外您這邊請，我給您介紹一下我們陶然居的新菜式，包您滿意！”掌櫃帶著王員外上了二樓包廂，一邊走一邊介紹。 坐在慣用的包廂裡，王員外有了一絲期待，“那就給我上你們的新菜，要快點。” 今天人多，但是王員外是熟客了，幾盤菜很快就端了上來，除了慣常的一壺酒，隨之一起的還有一份牛乳冰碗。 奇異的香味湧入鼻腔，大碗裡裝的這水煮肉片湯色鮮亮，一下就引出了王員外的口水，旁邊一盤紅黃相間的菜，不知道是雞蛋跟什麼炒的，一股酸甜的香氣。 夾一筷子，入口。 “呵！”王員外驚喜了，這是從來沒有嘗過的滋味，“這新菜，有意思。” “老爺，這菜您還滿意嗎？”小廝很有眼力見地捧場。 “嗯，加了花椒，姜蒜，好似有茱萸的辣味，但是又更加濃烈，妙啊！”王員外感嘆一句，接連不停地吃了好幾口，被辣的頭上冒汗流鼻涕。 又端起冰碗吃了一口，露出愜意的神情，“這冰碗來得恰到好處。” “老爺，這還有一道菜呢，您嚐嚐。” 又一筷子夾進嘴裡，“唔，酸甜口的，甜而不膩，酸而開胃，不錯不錯，孫女肯定喜歡，待會帶一份回去。” 跟王員外這樣的人不少，這麼幾天過去，陶然居的生意就越來越好，隱約有壓過另外兩家的趨勢了。 先不說另外兩家多麼著急，剛過了三天，白家就被陶然居的掌櫃找上了門。 沒辦法，食材馬上就要用完了，而且他們也擔心另外兩家搶先收購了這些食材。 “什麼？還要兩百斤西紅柿？”白大一下子被這個訊息砸蒙了。 “家裡可沒有這麼多啊。”白老孃皺眉，眼裡盈滿了歡喜，又是驚喜又是苦惱。 “不如這樣，收購價再上漲一半，以後你們這些食材都賣給我們酒樓怎麼樣？”章掌櫃提出了這個吸引人的辦法，很自信對方能夠答應。 正在這個時候，另外兩家也找上了門，剛好聽到這句話。 “不行！”兩家掌櫃異口同聲。 “章老弟，你這可就不地道了，遇到了這樣的好事情，怎麼也不跟我分享分享，還想自己獨吞了，這讓我好生傷心啊。”精瘦身材的中年男掌櫃捋著鬍子說道。 “是啊是啊，一起發財嘛，而且我們東家當初可沒少提攜