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瞧妻子神情不似作偽，葉敷只當自己是多慮了，點了點頭，說道：“若是不是最好，否則這般下作，就算明年高中，亦難有福祉！”

趙氏聽著丈夫話說得這般重，心裡很是不舒坦，但強忍了沒有露出來，言道：“老爺，這回事。小八有個故交，是城南餘家的二少爺，這些日子三番五次上門，想要央求小八給做箇中人，往道臺府那邊賠罪。小八推了兩次，實在沒推了，又不敢私下做主，便讓妾身來問問老爺的意思！”

“餘家二少爺？”葉敷聽了，眉頭微微舒展來開。餘家是沂州城裡地大戶，詩書傳家，也有子弟在外為官。這個餘家二少爺，少有詩才，是沂州城裡有名的才子，與趙文禾是同榜舉人。

“他一個舉人，怎麼得罪了道臺府？孚若家風甚嚴，府裡也沒有仗勢欺人之奴！”葉敷有些疑惑。

趙氏回道：“餘家的筆墨鋪子裡有個夥計，手腳有些不乾淨。被辭退了的。後在糧店裡做夥計，被餘家二少爺瞧見，就訓斥了幾句。對方卻是兇悍，兩下里動起手來。如今，聽說那夥計的娘子被選進道臺府做奶子。那夥計也賣身入道臺府。在旗的人家，不比外頭，奶子奶公雖是下人，也有幾分體面。餘家二少爺怕那夥計在道臺府進讒言，心裡甚是惶恐！”

葉敷聽了，不禁搖頭，嘆道：“世風日下，世風日下啊！粗鄙之人，竟然敢同舉人動手！餘家也是。不過是個小人，辭了就是，何苦再招惹！孚若不是輕信之人。過幾日老爺便同他說知，這樣卑賤不懂規矩的下人，他還需嚴加管教方是！”

趙氏收了餘家送的三百兩銀子，見事情辦妥，面上也帶著幾分歡喜。就見外頭有才小丫頭來回話，見趙氏也在，先給老爺太太請安，而後道是五姨娘那邊做了新吃食，請老爺過去品嚐。

葉敷近日正寵這個妾室，聽了不禁要點頭。但在妻子面前，多少還有些顧忌，擺了擺手，打發那丫頭下去，道：“對姨娘說。老爺這還有公務未妥，讓她先吃著！”

等那丫頭出去，趙氏拿了帕子，捂著嘴吃吃笑著，對葉敷道：“不管如何。老爺總要小心些身子。這還是大白日呢！”

葉敷雖然風流，但是與髮妻也算恩愛。被這般打趣，亦是不惱。

趙氏見他站起身來，像是坐不住地，想必是惦記往五姨娘那邊去，心裡覺得沒滋味兒，微微一笑，說道：“老爺，林兒十歲了，雖有兩個妹妹，到底還是少兄弟幫襯。偏生幾個妹妹也沒個動靜，妾身請了經年的老人瞧了，咱們宅裡這些個丫頭裡，數春誦最有宜男像。原還怕老爺不喜，打發她先過來侍候筆墨。今兒看來，老爺也是愛地，擇日不如撞日，妾身這就叫人將我那院的東屋收拾出來。先讓春誦做個通房，等肚子有了動靜，再扶了妾，也省得其他幾位妹妹惱！”

這般安排，卻是甚是合心，葉敷哪裡還會記得小妾還等著？笑著對趙氏道：“還是太太安排的妥當，今兒天寒，叫廚房頓兩隻野鴨子，咱們吃酒。小八那邊，也送兩盤好菜慰勞慰勞他！”

趙氏笑著應下，夫妻兩個相伴著往正房去了。

與葉敷地雪日揮毫、紅袖添香的自在逍遙不同，曹此刻卻甚是難熬。

莊先生是初三打蒙陰回來地，杜雄、杜輝兄弟及其家眷已經都被押解到濟南府去。畢竟是上了歲數，五十多數的人了，莊先生打蒙陰回來，身子有些受涼，休養了四、五日。

雖曉得府裡新收了一房下人，但是莊先生起先並不曉得柳衡的身份，也沒放在心上。今日他身子稍好些，便在書房這邊與曹談下衙門裡的事。

年底公文往來，照平常月份要稍稍忙些。還有明年的萬壽節賀禮，雖說從曹地官職來說，四品道臺還沒有奉禮賀壽地資格，但是初瑜是皇孫女，封號是“和碩格格”，曹在宗親裡地封號亦是跟著妻子，為等同於武一品地“和碩額駙”，這賀禮卻是少不得的。

不過，曹現下是外官，與在京城時還不同，他地禮物不宜豐厚，還要顯得孝心，這其中則需要費些個心思。若是一時在山東尋不著，也該使人往南邊去採買。

另外，就是要準備年後剿匪之事，明年有萬壽節在，各地肯定都要嚴防的。

為了少殺戮，說不定最後還會想著要“招撫”，不管是不是“撫”，這先前的“剿”還是免不了的，要不那些地方綠營的，還去哪裡撈功勞？總要“剿一剿”，若是直接“剿滅”，則是天大的功勞；若是“剿滅”不了，說明匪徒強悍，“招撫”的功勞也大了幾倍。

明後年山