回憶起小時候，父親在世之時，似乎對他這庶出之子，還格外憐惜過一段日子。長房親長，也沒有因自己是婢妾所出，就冷眼相待。

除了嫡母不待見，上面的兄長曹頌與故去的曹碩，待自己甚為照拂；弟弟曹煩性子有些驕縱，但是在自己面前也是手足義氣。

不知是長大了，還是眼界寬了，曹項心中的怨憤淡了許多，就剩下那抹痕跡，看不著嫡母的時候都不會想起。

即便他心中還抱著分家之念，但是也曉得，手足就是手足，血親就是血親。不管他往後綠碌無為。還是平步青雲，都是曹家子。

其他的銀錢，曹項又收拾出八百兩，交給了堂兄曹頤。

雖不能帶嬌嬌回京，但是身為男兒，一諾千金。曹項既答應受了嬌嬌祖母的託付，不會對嬌嬌放手不管。但是他能力有限，只能懇請堂兄幫著斡旋。

曹顒平素最討厭多事，這時候卻沒有說什麼。那八百兩。三百兩打點了河南巡撫，剩下的五百兩，也留在河南府，交代下去，等將來賊首家眷官賣時，做嬌嬌的贖買之資。

河南府的時動靜鬧的雖大，但是以曹顒與蔣堅的分析，朝廷顧惜顏面。處置起來，定會大事化小，小事化了，淡化這件事的影響。

要不然，傳揚開了，使得其他地方的漢人有樣學樣，那朝廷如何能放心？

滿漢之防，在今上眼中，才是重中之重。

這兩筆銀子一去，剩下的銀錢就有數，總有坐吃山空之時。

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他猶豫了一下，低聲道，大伯。四哥功課向來是好的，侄兒於八股之道上，只是平平。要是侄兒名落孫止，可否跟著大伯學習課業？

不是侄兒偷懶，換做詩書，侄兒都不怕的；這八股文章，卻像是生生將人逼成呆子似的，侄兒有些不慣。”

他平日心高氣傲，眼下能說出這番話，委實不容易。

曹寅笑著點點頭，道：“你能知曉自身優劣，大善。我雖希望你們順利透過會試，博個正經出身。但是也沒指望你一科中的。你個六就中了舉人，這已經強出別人許多。明春這科不過是下場熟悉熟悉，再後用心攻讀，也能摸索出方向。不至士盲人摸象一般。，曹煙被誇的有些不好意思，訕訕道：“雖僥倖考上了舉人，名次卻是靠後得緊。換做是四哥，就算不能博個解元回來，也定會是名列於前。”說到這裡，他遲疑片刻，低聲道：大伯，聽說有人科舉半輩子。都躍不了龍門。侄兒不怕自己丟臉，只是不願讓大伯失望。”

曹寅見最小的侄兒也長大成人。心裡嘆然，正色道：“，盯兒，我雖盼著你們春闈高中，卻不是為了什麼光耀門媚那一套。我不是腐儒，不會教導你們說什麼，萬般皆下品，唯有讀書高，。而是世俗功利，士農工商中，只有士為人尊敬認可。工商被視為賤民，農民生計艱難。

都說授人以魚不如授人以漁。大伯只是希望才生之年，看著你們兄弟都能自立自強，有安身立命的本事。不求你們聞達天下，只盼著你們能平安康秦。，他第一次當著子侄說這此，連著曹頌在內，眾人都起身垂手聽了。

天佑、但生幾個小的，見叔叔們都站起來，雖還懵懂，但是也都跟著起身。

曹寅說完，對侄子們擺擺手，道：“你們都坐吧。”而後又看著幾個小的道：“方才那些話，你們未必懂，不過要記得，當好好讀書，長大後才不會有後悔那日。，幾個小的，恭恭敬敬地應了。

曹頤在旁，看著父親交代侄兒孫輩，只覺得他的精神頭比生病前還足。

到了晚年，最怕的，就是孤寂與無所事事吧？父親現下要擬族規，還要抓侄兒、孫兒的教育大業，往後的日子，看來有得忙了，“正月初一，曹項與曹帕兄弟就到海淀園子，閉門讀書去了。畢競春闈在二月，要是他們忙完正月裡的人情應酬，就要耽擱大半月的功大。

初三，曹顒又跟著父親，到宮裡舉哀。初六，因腳疾的緣故，康熙起身往湯泉休養。

康熙五十七年，似乎在一片平和中拉開序幕。

曹顒這邊，聽著十六阿哥那邊傳來的各種八卦。例如什麼十四阿哥親訪雍親王府，德妃娘娘也傳召了四阿哥幾次。再有，就是九阿哥似手摒棄前嫌，與十四阿哥重歸舊好。

曹顒這邊，才不相信九阿哥是大度之人口都是利益所指罷了，沒有永但的仇人，也沒有殺但的盟友。

原本還以為因八阿哥之死，九阿哥的人生軌跡，也會