這一天，濃厚的山霧變成了迷濛的秋雨，而天色也亮得較晚，因此當織田軍的法螺聲逐漸接近時：

“哎呀！怎麼會有這種奇怪的聲音呢？”

首先睜開惺忪睡眼的，是小野木土佐。

土佐側著頭，一邊穿著戰甲，一邊往窗邊走了過去。

當他從窗戶往外一看，發現城外的石垣上有重疊的腳印。

“啊！奇襲！到處都是馬印！”

不！比那些馬印更讓小野木土佐吃驚的是，石垣上站著的，正是那猴子似的秀吉和他的小侍衛們哪！

看來他們的年齡大約在十六七歲到二十歲之間，是一群還不知道生命寶貴的年輕人啊！此刻他們的眼中都佈滿了血絲，但是卻仍奮力地往上爬，其中有些人已經順利地爬上頂端，正丟下綱索，以便讓他們的同伴上來。

。。

虎御前山的作戰（2）

（完了！）

他的樣子顯得十分狼狽。

難道山底的赤尾曲輪和山王丸曲輪都已經為對方所佔？要不然他們怎能來到這裡呢？

這裡是位於中央的第三個城堡啊！他感到無比驚訝！

土佐很快喚醒還在睡夢中計程車兵們。

“大家快起來啊！有奇襲，敵人已經侵入了。”

接著他又往淺井七郎的寢所跑去。

就在這時，只聽到“譁”的一聲，敵人已經衝了進來。

至此木下部隊的目的已經完成一半，因為他們已經取得了小谷城的中腹。

法螺聲繼續響起。

接著大鼓聲、弓箭、槍聲齊鳴，打破了清晨的寂靜。

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明日的使者（1）

木下方在取得粒羅岡的京極曲輪之後，即以山底的山王丸曲輪為根據地兵分兩路，開始朝山頂的中城和本城進攻。

由於聯絡線已被敵軍切斷，因此在山頂上的當家主人長政根本無法得知山下的戰況。

長政曾數次步下中城，希望能和山底取得聯絡，然而在中間進出的木下軍的人數卻有增無減，使得他無法越雷池一步。

（從形勢看來，或許山王丸曲輪已經淪陷了呢！）

正當他想到這裡，藤掛三河守突然跑了進來：“殿下！信長又派使者來了。”

“什麼？軍使？我不見，而且我也沒有必要見！對方一定是來勸降的，但是我怎麼能背叛山底下的父親呢？一旦父親知道我向敵人投降，必定會自盡的啊！”

丟下這一段話後，長政即大踏步地朝山頂走去。

事實上，他知道敵人終究會侵入中城，而進至本城也只是遲早的問題罷了。

一旦淪落到必須接受敵人憐憫的地步，這叫他情何以堪呢？

雖然敵人尚未在中城曲輪放火，但是隻要他們一放火，那麼不到半刻本城也會立即陷入火海。長政仔細思考之後，終於瞭解對方之所以遲遲不放火，完全是由於憐憫阿市和她的孩子們。不論信長如何兇殘，他和阿市的血緣關係卻永遠也斬不斷，因為這畢竟是人間至親啊！

“這麼一來，我看最好把孩子交給秀吉，這樣我才能了無牽掛地衝下去。”

下定決心之後，他突然想起他們夫妻的悲慘命運，心中不禁湧起了無限的感慨。

他們彼此深愛著對方，又有那麼可愛的三位小公主，更是一對人人稱羨的恩愛夫妻，但是……

為了盡孝，他必須支援父親、貫徹父親的意志——儘管他這麼深信不疑，但是他的這個夢想卻有如水泡一般，永遠也不可能實現。

（原諒我吧！我不能背叛自己的父親。）

在理智和情感的交戰當中，長政來到了本城。在這個只有幾個房間的山頂上，阿市正帶著孩子們站在御殿上。

從西、南兩邊的窗戶一眼望去，正是風景秀麗的虎御前山。如果沒有戰爭，這裡真是最好的瞭望臺呀！這裡可以說是一個世外桃源，除了四季變換的花朵之外，還有幻化無常的流雲、空明的夜色、絲竹管絃般的風聲及鳥雀的呢喃語。此外，空氣也與山底完全不同，清新得可以滌盡塵慮。因此，反而更使人感受到一股深深的悲哀。

“啊，殿下來了。孩子們，你們的父親大人來了。”

當長政穿著鎧甲的身影出現在走廊下時，阿市轉過頭對正忙著摺紙娃娃的兩個孩子說道。

長女茶茶公主今年五歲，次女高姬四歲，被乳母抱著的三女達姬則只有兩歲