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部長沉思著地注視著這位和一個年輕姑娘一起冒著生命危險去作危險的試驗的老人。

“出發偵察去吧，同志。”他低聲地說。

“嗯，是啊……對不起……是我沒有聽清楚，還是沒有聽懂？”教授用一隻手貼緊耳朵。

“去吧，到實驗室去吧，伊凡·阿列克謝耶維奇！”瓦西里·克里緬季耶維奇微笑著把教授送到辦公室門口。

把門關上以後，他沉思著走近辦公桌，在紅色的電話機上撥動了某個號碼。

第十章　猝然停止了呼吸

一條寬闊的主幹道穿過巨大的面目一新的城市，街上澆注的橙黃色瀝青好象陽光一般。藍色的人行道給馬路漂亮地加上了邊框。玫瑰色的大理石飾面的一幢幢十層樓房，格局整齊協調地向遠方延伸。

狂風在平坦的牆壁之間毫無阻擋地呼呼急吹。從巷子裡竄出來的一股股氣流猶如小龍捲風似地旋轉著，奮力掃乾淨那本來就沖洗得十分清潔的馬路。

瑪麗娜和什瓦爾茨曼醫生走在人行道上。

醫生用左手輕輕扶住帽子說道：“當然，我在醫院裡呆不住。您只要看看周圍，每個人都在為共同的事業乾點什麼。您也許以為我能安安穩穩、心安理得地袖手旁觀？沒有的事！我無法平心靜氣地看著您尋找代用品，馬特羅索夫去追逐火鳥①，教授變成了綜合賽跑的冠軍，一個人頂十個人的工作，飛奔向前。怎麼，依您看，我就不能找到一件有益的工作，使我也參加這與世界的滅亡所進行的共同的鬥爭？”

【①　火鳥：童話中羽毛髮光的神鳥。——譯者】

醫生稍一鬆手，沒有抓住帽子，帽子就馬上在藍色的人行道上空飛了起來，穿過橙黃色的馬路，毫不遵守交通規則，還碰到汽車，追趕著汽車，向前飛去。

醫生摸了摸周圍一圈鑲著捲曲短髮的發亮的頭頂，看著飛走的帽子說道：“讓它隨風飄到阿列尼達島，馬上燒掉吧。”

“那您沒有帽子怎麼回家呀？”瑪麗娜驚叫道。

“我不回家了，我將留在實驗室，教授在哪裡我也就應該在哪裡。”

“醫生，您怎麼啦？誰同意您這麼做的？”

“我才不管這個哩，我給自己找到事做了，政府責成我關心克列諾夫教授的健康，這就足夠啦！”

醫生開始沿石階登上一條又窄又小的巷子的象走廊般的人行道，這兒可以看見遠處的研究所的白色大樓和那橫穿馬路通到大樓的精緻透孔的天橋。

很快，他們就走進了研究所的大院，綠樹叢中微微露出了幾牆白牆。

林蔭道上出現了一個兩肘叉開、顴骨突出的身影。花白的頭髮在隨風飄揚。

“啊，這就是我那唐·吉訶德教授！您好，最最尊敬的！您那忠實的奴僕桑丘·潘沙來了，他一步也不再離開您了！”

教授很嚴肅。

“您好，最最尊敬的。對的，見到您我很高興，可是，正好是今天您未必能與我寸步不離。”

“沒有的事！恰好是今天我一分鐘也不離開您。”

“嗯，是啊！也許，不必為這個題目去爭論一番了吧，您能否饒了我呢？”

“教授，”瑪麗娜插話說，“要是醫生做得對呢？”

“您這是指什麼？我想知道。”

“我想再一次地請求您，伊凡·阿列克謝耶維奇，允許我一個人來進行此項試驗。”

“什麼？”教授伸長了脖子，象兇惡的鷹似地看著說，“您好象是瘋了？難道您不明白您選定的這項試驗有多大的危險性？”

“我明白這點。不過，也許，正因為如此……不過，我們之中的一個……也就是您……最好不要參加試驗，以免遭到危險。”瑪麗娜搜尋枯腸，很難找到合適的字眼。

三個人一邊談話，一邊走近了瑪麗娜實驗室所在的那幢大樓。

“瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜，”教授生硬地說，“我不願意再來重新爭論這個問題了，為此我們已經不止花了一天時間。我敢提醒一點：每一個小時都可能要付出成千上萬的人的生命作為代價。就連許多優秀的人們也對成功失去了信心。應該拿定主意；要不就由我來進行試驗，我已多次堅持提出這個要求；要不就是我們一起來做，由我領導。”

“確實應該一起做！”醫生插話道，“我們三個人一起來做。”