亞洲的第二個海軍強國，自然是日本。

北洋海軍建成的1888年（明治二十一年），在9月4日的《朝野新聞》上，以《殊堪寒心之帝國海軍現狀》為題，報道：“試觀我國現今之軍艦，多為老朽，行將不能實用。現已不能實用者亦不在少數。組成現在艦隊之軍艦中，其最舊者已使用三十九年，而其新者亦服役十一年之久。如不立即加以修復，會使不完善之日本海軍更趨於不完善，勢必違背擴張海軍之本意，如有老朽不堪為用之船艦，應予折毀，並另委外國建造新艦。”

中日兩國艦隊不論數量還是效能，都有顯著的差別。

但後來發生逆轉，1888年是分界線。從這一年起，到中日開戰為止，六年間日本從危機感出發，致力於軍備的增強。相反，中國自從李鴻章到旅順接收“致遠”以後，不曾增加一艘新艦。

當然，中國也有海軍預算，每年為白銀四百萬兩，但六年間卻沒有購買一艘新艦。而且，從開戰前三年即1891年起，連購買彈藥也停止了。

這都是西太后一人造成的。

西太后專政以來，最懂得權勢的甜頭，怎肯輕易放棄。不過，皇帝已經長大成人，再緊抓著攝政權不放，也有些說不過去。十八歲的成年的皇帝，還由皇太后監護，將成為世間的笑柄。

她的“歸政”只不過是形式，實際上仍要在宮廷內君臨政治。世人知道這是形式，但形式也很重要。為了給形式增添價值，就必須用虛假加以裝點。

加強外觀的方法之一，就是建造特大的行宮。皇太后從政治中心的紫禁城裡遷出來，移住到悠閒自在的行宮去。這是裝飾門面的最有效的方法。

皇太后的行宮要不同於一般行宮。庭園內的建築自不必說，所有的山山水水也必須是人工建造。這是低劣的趣味，但在西太后看來，如此才能保持自己的權威。

頤和園在北京西郊，現在已成為群眾遊樂之所。園內的萬壽山是人工山，昆明湖是人工湖。對於西太后的愚蠢無聊，我們只有驚歎而已。

“這得需要多少費用呢？”西太后說了說自己的計劃，要估算一下所需費用。

銀三千萬兩！

“這筆款子能籌集到吧？”西太后問醇親王。

醇親王已成為西太后政權的中樞。兒子能當上皇帝，是西太后一手成全的，對於西太后他是言聽計從。

“一定設法辦到。”醇親王答道。

“是個難事嗎？”

“不，不是的……一些瑣碎問題，需要諮詢……”

醇親王頭上冒出冷汗。三千萬兩的分量，他是清楚的。

“這麼說，籌集款子是不成問題嘍，只是有些技術上的問題需要研究研究？”

“是，是這個意思。”

“堂堂大臣，不必介入那些技術上的瑣碎事。資金籌集沒什麼問題，早一點施工要緊。”

西太后已經沉浸在幻想當中。這是前所未有的園林大營造，她越想越興奮。清王朝入關以來二百多年，還未曾操辦過如此巨大的工程。

別的不說，單說北京郊外的明十三陵，比起這個工程來，顯然是太小了。像這樣用人工修造的山水，大唐盛世不曾有過，秦始皇時代也辦不到。

深夜，西太后突然睜開眼睛，喊來近侍宦官。

“我想了解一下秦始皇的阿房宮，傳我的話，趕緊查閱古書，呈來詳細報告！”

她想了解一下歷史上是否有超過她這個計劃的工程。

西太后陷入自我陶醉，而那個為她籌措三千萬兩銀子的醇親王卻雙眉緊鎖。

“這有什麼難辦的，變禍為福不就行了嗎？”滿清貴族善慶對醇親王說道。

“變禍為福？”

“你沒聽說嗎？漢人組織了龐大的軍隊，步步逼近咱們滿族人，要把咱們趕出山海關外。豈止趕出而已，是要斬盡殺絕！”

“真有此事？”醇親王搖搖頭，說道。

“太平天國洪秀全已經覆滅，你還記得他們喊過什麼口號嗎？滅妖！他們稱我們為妖，要消滅我們。”

“那些人已經不復存在了。”

“的確，他們覆滅了，可是，誰把他們消滅的？”

“湘軍，還有淮軍……”

“不錯，不是滿洲八旗！湘軍是曾國藩組織的，淮軍是李鴻章組織的，這兩支軍隊裡有滿族人嗎？”

“兩軍全是漢族軍隊。”

“現今在我們國家裡，一旦有事