李鴻章微微一笑，露出自嘲的表情。

在場的人當中就有北洋派的主要人物——伍廷芳、馬建忠、羅豐祿、徐壽朋、于式枚……

李鴻章真想反問一句：你是不是有意譏諷？可是，在這些“俊才”面前反問這話，未免太不知趣了。網羅瞭如雲的俊才，最後還不是敗給了日本……

“可惜是亂雲哪！”李鴻章說道。

翻譯盧永銘先譯成“散亂的雲”，接著又譯為“破碎的雲”。

“破碎的雲？”伊藤博文剛要發笑，立刻又把張了一半的嘴緊緊閉上了。“破碎的雲”就在他身邊。

“他們作為個人，確實都是出類拔萃的。至於沒能把他們統一起來，形成一個大雲團，就只怪我老朽無德，慚愧之至。”李鴻章說道。

這並不是謙遜之詞，他心裡也的確在這麼想。

他驅動這些俊才，總是以競爭為動力，現在他覺得很後悔。因為競爭固然可以磨鍊才幹，創造業績，但作為一個集團，豈不是缺少了團結一致？他們沒能為一個巨大的目標丟開小異，同心協力。

李鴻章同他的出身很不相稱，特別重視民間謠傳。在那個時代，幾乎沒有宣傳機構，想了解人心動向，街頭巷尾的閒話是重要資料。羅豐祿就專門負責收集北京和天津的街談巷議。臨來日本之前，他聽來這麼一句話：

“一個嘍囉點火，另一個嘍囉扇風，老頭子忙著去撲滅！”

“老頭子指的是我嘍？”

“是的。”

“點火的嘍囉可能是指袁世凱，扇風的是誰呢？”

“像是指盛宣懷。”

“唔，不錯。”

李鴻章敲了一下膝蓋，喜形於色，認為說得很形象。民間的眼力真不錯，令人歎服。

在朝鮮點火的人確實是袁世凱，而在天津海關的盛宣懷，主戰言行頗多，還不時弄來一些低估日本實力的情報。

兩個部下當然都很出色，但他們從未同心合力過。這也是因為主子李鴻章儘量把他們分開，讓他們互相競爭，各顯其能。

“那位在朝鮮的袁世凱眼下在幹什麼？”伊藤博文問道。

“不知道……像他這樣的卑微下屬，我不曾留意。”李鴻章答道。

“原來他處於中堂閣下不注意的位置，太可惜了，這個人可是個幹才。”伊藤說道。

提到袁世凱的名字，李鴻章懷疑伊藤是要求給這次戰爭的點火人以處分，雖然簽約已結束，但提一點“要求”之類尚無不可。這些雜談儘管在簽字以後，李鴻章也讓秘書把重點都記下。

他所說的“卑微下屬”，是指袁世凱不處於對戰爭負責的地位，假如伊藤要求處分，就可以藉此來推託。

然而，伊藤只是稱讚袁世凱的才幹，隻字不提處分。

“那個年輕人竟讓我們老練的竹添公使喝了不少苦酒，真是年輕有為，可惜我手下沒有這樣的人才！”伊藤說道。

沉思良久，李鴻章彷彿終於想起來似的說：

“有一次聽說他在瀋陽那一帶，管運輸之類……”

袁世凱在哪裡，李鴻章知道得最清楚。被暴徒擊傷後，從國內來了許多慰問電，其中也有袁世凱發來的。

袁世凱正在瀋陽。他所負責的兵站總部位於瀋陽西北約六十公里的新民府，從那裡到臨近前線的遼陽之間，設定了十二處兵站，以接力方式補給軍需。袁世凱一般住在中間站的瀋陽。

“這就是湘軍和淮軍的下場！”周馥說道。

周馥是直隸按察使，比道員的袁世凱品位稍高，出身安徽，給李鴻章當幕僚也比袁世凱早些。

從前線逃回來的湘軍和淮軍，在三十年前，曾鎮壓了太平天國軍，因而赫赫有名。

“兩軍當年比今天強嗎？”袁世凱問道。

“那當然。”周馥似乎受到了侮辱，憤然答道。

“他們變弱了？”

“是啊！”

“若是不間斷地加以訓練，軍隊很快就能變強。訓練好計程車兵再訓練新兵……總之，我認為訓練可以使軍隊強大。”

“並不像你想的那麼容易！心裡想的，紙上寫的，都合情合理，一旦著手去幹，可就……”

“為什麼實際幹就不行了？”

“你問誰？你這傢伙比誰都清楚！”

“哈哈哈，當然！”

不用周馥說，袁世凱知道那原因，而且知道得非常清楚。除了“腐敗”，還能有別的嗎？曾國藩和李鴻