“回太后娘娘，這些日子以來，東所的老嬤嬤和姑姑們，將奴婢的飲食起居都照料得很好，與姐妹們也相處得很融洽。”塵芳又道：“眾位繡女知道今日是太后娘娘的萬壽，皆焚香為您祈福呢。”

“難為那些孩子了，一個個離鄉背井的來到宮裡，吩咐御膳房給東所那裡送些精緻的點心去，都是自家父母捧在手心的寶貝，別太委屈了她們。”皇太后吩咐道，隨即又問：“聽說你這幅畫，需得親自在哀家面前完成，是有什麼講究嗎？”

“哪裡是有什麼講究啊？”塵芳笑道：“只不過，奴婢想親自給太后娘娘賀壽，找個託詞而已。還望太后贖罪！”

皇太后見她顰笑楚兮，忍人憐愛，不禁也笑道：“哀家不信，你這孩子枉沒有這般冒失。來人，上筆墨！”

乘這空檔，下桌裡的胤礻我問身旁的胤禟道：“這董鄂丫頭又搞什麼鬼？”

“我哪知道，不過她斷不會惹出禍事來。”胤禟笑道：“我瞧皇太后今日裡高興，不如過會兒，我便去求她老人家指婚，你看如何？”

胤礻我躊躇了下，道：“此事不可操之過急，聽說婷媛昨日已在太后那裡求過旨了，是嗎？”

胤禟轉眼望著對桌那兒的胤禩，見他神色黯淡，獨自喝著悶酒，不覺嘆道：“婷媛的個性太過剛烈，不知八哥將來可應付的了。”

“這你倒不必擔心，婷媛一門心思都撲在八哥身上，縱是再刁蠻，也決計不會傷害到八哥。”胤礻我拍著胤禟的背長噓道：“倒是你，讓人擔心啊！”

“我怎麼了？”胤禟笑道：“難不成你擔心，我會娶個母夜叉不成？”

胤礻我冷笑了聲，看著塵芳哼道：“這情孽之債，遠比那千軍萬馬都可怕。我只恐你將來不得抽身啊！”

胤禟錯愕了下，隨即苦笑道：“若真如此，也甘之如怡了。”

胤礻我還想說話，宮門外一聲傳喚，原來是皇太子入殿而來，除皇太后外，眾人皆起身侍立。胤礽一身明黃，坦步走到鳳椅前請安，皇太后笑道：“起來，起來！你皇阿瑪呢？”

胤礽起身道：“還在保和殿和大臣們對飲呢，待會兒便和裕王叔一起過來。”

皇太后點頭，又招手喚太子走到身前，拉著他的手笑道：“這幾日，都沒見你這孩子來慈寧宮，哀家知道你國事繁忙，但也要顧及自己的身體。前日，盛京來人進貢上了兩支長白山的百年野參，一支哀家給了你皇阿瑪，還有一支你今日便拿回去，到了冬至食用，最是益氣補身了。”

胤礽忙謝恩，又道：“今年孫子預備下的壽禮，您可中意？”

“金銀玉器，哀家還見得少嗎？只要是心意到了，哀家便高興。”皇太后又指著下面道：“塵芳格格送了哀家一幅無字畫，說是要現場題字呢？”

胤礽這才將目光轉向面前的塵芳，淡淡道：“那麼請格格起筆吧。”

此刻，塵芳面前已擺上了張紅漆木的雕花桌，桌上備著筆硯。她領旨後，深吸了口氣，雙手各執起支狼毫筆，在畫紙左右兩端同時下筆，眾人不覺一陣唏噓。幾個小阿哥和小格格早顧不得禮數，跑到她身邊圍觀，嘴中忍不住嚷道：“不一樣啊！兩手真得能寫不同的字啊！”

稍頃，塵芳又題上了畫名，待大功告成後，兩個小太監躬身將畫呈到皇太后面前。

“五嶽紅梅開盛世，九州瑞雪兆豐年。”皇太后念著兩旁的對聯，又見畫端題上了《寒塘落梅圖》，不覺讚道：“哀家雖不懂字，卻也知這字寫得好，畫境雖清冷，但這對子卻氣勢磅礴，吉瑞祥兆。”又看著她嘆道：“你這孩子，光說是冰雪聰明，已是不夠的了，簡直是世間少有啊！”

塵芳忙道不敢，一旁的太子妃石氏笑道：“既然您老人家都說是世間少有了，這麼個人尖子怎能不落在咱們這天下第一家裡，反倒讓旁人揀了去呢？”

皇太后也不搭腔，想了會問道：“聽說你的小名就喚作梅兒？”

塵芳笑道：“正是呢，怎沒想太后也知道了。”

“我也是偶爾聽到的。”皇太后淡笑道，又看向這那幅《寒塘落梅圖》問道：“你這一心兩用，雙手同時執書的本事練了幾年了？”

“回太后，奴婢練了三天。”塵芳道，一旁的胤礽聽了不覺訝意地看著她，下面諸人有驚歎的，有疑惑的，也有不信的。

“噢？真的只有三天嗎？”皇太后也半信半疑。

“是，只有三天。”塵芳笑道，美目無瑕地望著太后道：“精誠所致，金石為開。奴婢堅信這世間無難事