“可我們馬上就要起飛……”

“放一百二十個心吧，一切都沒問題！”他一屁股坐上桌沿，“我給公司省下了一大筆錢。”

“得了吧，”格里高爾嘆氣說，“你又幹下了什麼蠢事？”

“不！”阿諾爾德鄭重其事地說，“你只消想想那白白浪費在裝備上的錢，我們得帶齊２３０５種物品，而大多隻是以防萬一。實際上我們也許只用到其中的一種或兩種，結果卻弄得飛船擁擠不堪，塞滿了根本用不著的裝備！”

“但往往恰好是這一種或兩種物品挽救了我們的生命！”

“我當然考慮過啦，幸好我找到了遠征所需要的最必需的裝備！”格里高爾站起身，他極力控制自己說：

“阿諾爾德，我不知道你找到了什麼，但我希望你還是儘快把2305種物品裝上飛船為好。”

“可惜不行了，”阿諾爾德神經質地笑笑，“錢不夠啦，就為了買下這件最需要的裝備。”

“它是什麼玩藝？”

“絕對獨一無二貨真價實的必需物品！去飛船看看，我讓你開開眼界。”

在去宇航港途中，阿諾爾德一直神秘莫測地暗自發笑。飛船已矗立在發射場上準備起飛。阿諾爾德鄭重地開啟艙門。

“就是它！”他嚷道，“瞧！這是臺能應付任何災難的‘萬應靈丹’！”

格里高爾進入艙內，他看到一臺奇特的大機器，機身上雜亂地安裝著刻度盤、小燈和各種指示表。

“這算什麼？”

“它難道不挺美的？”阿諾爾德溫柔地拍拍這臺機器，“我從星際舊貨商喬那兒以非常合算的價格買到手的。”

格里高爾立刻明白了一切。他本人有時也和喬打交道，但每次都非常不妙。喬賣出的那些不可思議的機器的確能工作，不過後果如何就是另一碼事了。

“我絕不和喬的任何一臺機器飛入太空。”格里高爾斬釘截鐵地宣告，“我寧願把它當作廢銅爛鐵處理掉！”他急急忙忙地到處尋找大鐵錘。

“等等，”阿諾爾德央求道，“先讓我把它演示一下好嗎？你想過沒有，如果在宇宙中發動機出了故障：第三個齒輪鬆動了，螺帽遍尋無著，這時你該怎麼辦？”

“我可以從2305種物品中找出一個新螺帽，專為應付這類特殊事件。”格里高爾說。

“果真如此？你得明白清單上並沒有列入4英寸的硬鋁螺帽！”阿諾爾德勝利地叫道，“我檢查過的，你說你該怎麼辦？”

“這我就沒戲了，你有何高招？”

於是阿諾爾德傲然走向這臺機器，按下按鈕，對它響亮而清楚地說，“我要硬鋁螺帽，直徑為4英寸。”

機器發出低沉的轟鳴聲，燈光閃爍，閘板緩緩開啟，他們眼前赫然出現了一顆閃光發亮，已經制好的螺帽。

“怎麼樣？”阿諾爾德大喊大叫。

“哼，”格里高爾不太熱情地說，“不過就是做了個螺帽而已，它還能幹什麼？”

阿諾爾德重新按下按鈕：“給我們來一磅新鮮大蝦。”閘板開啟——裡面真是活蹦亂跳的大蝦！

“我真糊塗，應當要洗乾淨並加工好的大蝦才對。”阿諾爾德遺憾地說。

“它還能做什麼？”格里高爾問。

“你想要什麼？要幼虎嗎？還是要25w的燈泡或口香糖？”

“你是說任憑什麼它都能製造？”

“對，一切的一切，只要你要就有！這是萬能製造機，自己試試吧！”

格里高爾試了試，很快就連續得到礦泉水、手錶和一罐沙拉醬。

“這還不錯，”他說，“但是……”

“還有什麼但是？”

格里高爾搖搖頭，事實上連他也說不清。不過根據親身體會他知道這種新玩藝總不太可靠，絕對不會像第一眼所見到的那樣。

在飽餐美味的沙拉拌大蝦以後，他們很快得到准許起飛的通知。一小時後他們的飛船已進入太空。

他們飛往狄梅吉Ⅱ星，這是顆中等大小的行星。氣候炎熱而潮溼，非常適合植物生長，唯一的缺點是雨量過多，幾乎所有時間都在下雨，即使不下也總是烏雲低垂。他們的任務就是設法控制雨量，這倒不困難，只要掌握調節天氣的原理，化幾個晝夜就能讓一切正常了。一路上沒出任何事故，前方的目的地在望。

阿諾爾德關掉自動駕駛儀，駕馭飛船穿過厚厚雲霧，千米厚的暗白霧層中很快露出山峰，幾分鐘後