“若得父王賞賜，自是嬴柱之福，安有不咥之理？”

“膽色倒是正。你來聞聞。”

嬴柱上前一步捧起錦匣，便聞一股濃烈的煙薰鹽醃味兒夾雜著一絲隱隱的腥臭撲鼻而來，眉頭一皺便道：“巴蜀地原有薰醃治肉之法，數千裡之遙貢胙肉，薰醃之後可保不壞，且咥來另有風味。嬴柱以為無涉禮法。”

“你沒有聞出異味兒？”

“沒有。”嬴柱搖搖頭。

老人板著臉也不說話，從案頭銅盤中拿過一支白亮亮銀錐，猛然插進匣中胙肉，倏忽便見一線暗黑宛如蛇舞躥起，頃刻蔓延銀錐！老人拔出銀錐噹啷丟進銅盤，便是冷冷一笑，“東海方士認定：此毒乃鉤吻草也，蜀山多有。你卻何說？”

嬴柱大驚失色：“父王咥胙肉了？！”

老人卻不置可否，“你只說，蜀侯嬴煇給太子府進禮為何物？”

嬴柱長吁一聲，咬緊牙關生生壓住了翻翻滾滾的思緒，一拱手道：“駟車庶長明察：煇弟為蜀侯以來，三次祭祀，向太子府的進禮都是蜀山玉佩一套、蜀錦十匹。胙肉為貢品至尊，只能進貢父王。蜀侯此舉合乎法度，嬴柱以為無差！”

“蜀侯與太子府可有書簡來往？”

“蜀侯軍政繁忙，無有來書，只嬴柱每年一書撫慰煇弟。”

“好，你便自省一時，老夫片刻回來發落。”老人說罷便點著竹杖篤篤去了。

說是片刻，嬴柱卻焦躁難熬直是漫漫長夜一般。士倉所料不差，果然是肘腋之患！若父王無事，一切還有得收拾，若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命嗚呼，大局就難以收拾了！尋常看父王暮年疏懶，對國事有一搭沒一搭，便想何如沒有這個不理事的老王？如今乍臨危局，頓時便見父王的砥柱基石之力，如果沒有父王，自己這個虛名太子立即便是大險！今日之事便大為蹊蹺，莫非父王彌留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱便是一身冷汗。

便在此時，卻聞竹杖篤篤，老王叔搖進來喘息著一擺手，“去，大書房。”

嬴柱蒼白的臉脹紅了，驟然站起，一個踉蹌幾乎跌倒。老庶長便是嘿嘿冷笑，沉著臉色走過來將竹杖塞到嬴柱手中，“如此定力，成得甚事？”嬴柱勉力穩住心神推開竹杖道：“我只擔心父王。”說得一句，突兀振作，便大步匆匆去了。

大書房的長長甬道依舊是那般幽靜，踩著厚厚的地氈，嬴柱竟有些眩暈。眼看到了書房大門，嬴柱突然一個馬步蹲扎，閉目長呼吸幾次，方覺心神平靜下來。從容走進書房，卻見父王陷在坐榻大靠枕中，聳動著兩道雪白的長眉，似睡非睡地半睜著老眼，周圍竟沒有一個侍女內侍。

“兒臣嬴柱，參見父王。”

一陣默然，陷在靠枕中的秦昭王淡淡道：“事已發作，由他去了，莫管。你只給我謀劃一件事：日後如何治蜀？蜀不大治，秦不得安也。”

嬴柱等待有頃，見父王依舊默然，便恭敬答道：“兒臣謹記。”

“旬日之期……”一句話未完，坐榻靠枕中便傳來斷斷續續的的鼾聲。

嬴柱深深一躬，便出了書房，略一思忖又來到駟車庶長署，與老王叔說得半個時辰，方才出宮去了。依嬴柱本意，此時最想見得便是蔡澤，請他指點治蜀之策。然蔡澤是開府丞相，要見便得去丞相府。想得一陣，似乎不妥，嬴柱便徑直回了府邸。

嬴傒已經在府門等候得焦躁不安，見父親軺車駛回，便急不可耐地跟在車後一直跑到書房廊下，又搶步上前將父親扶了下來。嬴柱看著一頭大汗毛手毛腳的兒子，一聲嘆息便進了書房。嬴傒跟進來急匆匆道：“君父，我早間練劍，在池邊柳林遇見士倉先生了。”見父親只唔了一聲不問所以，嬴傒又急匆匆道，“我見他昨夜說得還算有學問，便向他說了君父今日進宮，問他有何高見？這老頭兒竟只點點頭又搖搖頭，便轉身走了，怪也！”嬴柱一陣默然，猛然轉身一揮手，“走，去見先生。”

進得小跨院，卻見老井臺上一張草蓆，旁邊一爐明火幽幽包著吊在鐵支架上的陶罐，院中瀰漫出一片清新的異香，一雙黑瘦長腿大岔著半臥半坐在草蓆旁的井臺石上，卻是不見人頭！嬴傒噫的一聲，正要衝上去看個究竟，嬴柱卻擺擺手笑道：“先生，煮茶麼？”話音落點，便見一顆散披長髮的頭顱悠然從井口探出，轉身坐正便是一個深深地吐納，落氣之後方才笑道：“橋山藥茶，須接地氣飲之。這口老井深通渭水，老夫卻是沒有想到。”嬴柱眉頭便是一皺，“先生之法，頗具方士術氣，不敢苟同。”士倉呵