尼迪克特寫就了《菊與刀》，提出了“日本是恥文化的國家”這一概念。其後，日本的諸多社會學者也在此基礎上展開了對“日本的恥文化”的進一步研究，而對和日本關係微妙的中國來說，也確實有必要了解一下影響這個鄰居獨特性格形成的“恥文化”。

象棋中的每個棋子都必須按照規定的“步法”騰挪轉移，否則棋局就無法展開，社會中的個人，也就是“我”，也要每時每刻小心翼翼地向權威者的規則看齊。社會學家為了研究方便，將“我”以及和“我”一起遵守同樣規則的人稱為“所屬集團”。“我們”都被要求聽命於規則的制定者，即使有時我們不知道他們是誰，或者只是一個抽象的概念，“我們”也要唯他們馬首是瞻，社會學家形象地稱他們為“參照集團”。

在現實生活中，人們對待規則的態度不盡相同，罪和恥就因這態度的不同區分開來。前者看重的是否違背規則，後者則更執著於與其他守規之人相比，遵守規則的程度是高還是低——即“我”在所屬集團中是否居於劣勢。因此看一個人是否犯罪只需看他是不是遵守了規則，而看一個人是否是“恥”，則要對比每個守規之人的表現。就像論斷一個米的男人是高是矮，不取決於米的數字，而取決於他身邊的人是米還是米一樣。

日本人的自尊心極強，一旦發現自己沒有身邊的人出色，就會備感恥辱。他們很少像中國人那樣，以阿Q式的安慰調整自己的心態，在他們眼裡通常看不到“尺有所短，寸有所長”，他們多會暗下決心，不超過比自己出色的人絕不罷休。因此，看到西方列強的堅船利