李醒芳說：“苦海無邊，回頭是岸。施主是想放下屠刀，立地成佛嗎？”

朱元璋一臉不悅，說：“弟子並不想超升，不過欲求清心而已。”

李醒芳說，施主即使在皇覺寺出家時，也從未想受佛門約束。一生做過好事，也殺過不少人，有的該殺，有的不該殺。你現在想求得心靈安慰，於是向佛。這大可不必，佛並不能讓幹了壞事的人得到良心的平安。

朱元璋有點受不住了，怒道：“你這和尚，膽敢這樣辱朕？”

李醒芳拂袖而起，扔下這麼幾句：善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。施主有一世的尊榮、顯貴和生殺予奪的大權，只有化成白骨這件事，施主與乞丐沒有什麼不同。對於你來說，這也是空。施主是否大徹大悟了？

朱元璋突然覺得眼前這和尚面熟，細看看，忽然見鬼一樣大叫：“李醒芳！”他向外高叫：“來人啊，來人啊！”

衛士擁進一大群。但眼前只有空空四壁，一爐香，青煙繚繞，哪裡有李醒芳的影子？是幻覺嗎？是夢魘嗎？但這分明是真的。

朱元璋氣喘吁吁，滿臉熱汗，不斷地說：“抓刺客，抓李醒芳，他不是和尚……”

雲奇摸摸他額頭，燒得燙人，忙傳令快回宮，快傳太醫！

皇覺寺之行，非但沒有讓朱元璋找到解脫和心理平衡，回來後，病勢反倒沉重了，沒上幾天，朱元璋已在彌留之際，屋裡屋外，太醫、大臣站了一地，望著氣息奄奄的朱元璋，都沒了主意。朱元璋喃喃地說著：“空是以空談空……”

寧妃說：“是不是馬上請各王趕回來呀，我看皇上他……”

沒等朱允文說話，朱元璋卻說：“不，不。”他這根神經是清醒的。

朱允文忙湊到床前。朱元璋出現了迴光返照跡象，他抓住朱允文的手，再三諭令，千萬不要讓各王回來，既不準回來探視朕病，更不準來奔喪，各守封地，防止內患外亂。要他們聽命於朝廷。

好多大臣們面面相覷，朱允文並不深解，他說：“皇祖父，不讓叔叔們回來，於禮不合，我會受埋怨的。”

朱元璋氣喘了一陣，更堅定地說，這是他的遺囑，不可更改。

朱允文不好再說什麼了。

幾天沒睡了，看看朱元璋暫時無大礙，朱允文便想回去閉一閉眼睛，歇一會兒。

朱允文走過御花園，忽聞一片哭聲，他站住，問隨行太監，宮女們哭什麼？怎麼回事？

太監說：“各宮都在哭，可能宮女們害怕殉葬吧？”

“殉葬？”朱允？好不奇怪，“我怎麼不知道？”

太監說，這是皇上欽定的，皇上駕崩後，凡未生育的妃嬪和宮女，全部要殉葬。現在聽說皇上要殯天了，都哭了起來。

朱允文一聽，轉回身往回走。太監問：“太孫不是去歇一會兒嗎？一旦事出來，更沒工夫閤眼了。”

此時金菊已經得到了後宮總管太監的通知，她因為無出，又是正式封過“衷妃”的，屬於在冊的需要從死的人。

金菊並沒有什麼特別的傷感，她惟一的希望是見上朱棟一面，可他遠在千里之外，她知道這是不可能的奢望了。她只能平靜地等死，把一生的恨帶到陰間，也許在那裡與朱元璋能有個了結。

金菊如木雕泥塑般地坐在那裡捻著佛珠，欲哭無淚。

一個宮女說：“這時候不去找皇上，等到皇上殯天時就來不及了。”

一個太監說：“娘娘好歹也是封了妃子的，怎麼也叫去殉葬？”

另一個太監嘆道：“聽說皇上有旨意，凡是沒生養過皇子、公主的一律從死。”

“這不公平，”一個宮女說，“咱娘娘不也是郢王的乾孃嗎？”

有人說：“乾的不算。”

也有人說：“還不如不封了呢。”

金菊聽著他們的議論，如同聽著完全不與自己相干的事情，表情木然地手捻著那串佛珠。

有人在門外喊：“郢王回來了！”“郢王回來接娘娘去封地了。”

這會是真的嗎？金菊轉過頭來向門口張望，眼裡有了期盼和希望的光焰。

郢王朱棟真的風塵僕僕地回來了，他一進屋，就跪下去號啕大哭：“娘，娘！”

金菊走過來，默默地流著淚，擁抱著兒子。

朱棟說：“我本來是想回來請準皇上，接娘去安陸享福的，卻沒想到，他們想讓你殉葬？誰說你沒有兒子？我不是你兒子嗎？”