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“我能認識我丈夫過去的學生，真是樂事一樁。他經常對我說起你，我都覺得你是我們一家人了。老實說，我敢保證吉布森先生就是這麼看你的。”

考克斯先生感到大受奉承，把這番話當成他戀愛事成的吉兆。“吉布森小姐在家嗎？”他問道，滿臉飛紅，“我早就認識她？？就是說，我和她在同一個家裡生活了兩年多時間。想來真是快樂，如能？？如能？？”

“當然啦，我保證她見到你會很高興的。我打發她和辛西婭出門？？我看你還不認識我的女兒辛西婭吧，考克斯先生？她和莫莉是極要好的朋友？？我看今天霜氣重，就打發她們出去散步，煥發一下精神，不過我看她們很快就會回來。”她就這樣親切友好地對這個年輕人說著無關緊要的瑣事，年輕人有點自命不凡地接受她的殷勤關照，不過這一陣兒中比聽講話多得多的時間是用來聽前門是否傳來那一聲熟記在心的咔嗒聲？？進來後又小心地重新關上門，熟悉的腳步聲跳跳蹦蹦地響上樓來。終於她們回來了。辛西婭先進來，年輕美貌，光彩照人，兩頰和嘴唇上顏色鮮亮，眼睛中神采奕奕。她一見有生人．好像驚了一下，暫且在門口停了停，頗為意外一般。接著莫莉跟在她身後輕輕地進來，歡歡喜喜，露著酒窩兒微笑。但不如辛西婭美得那麼光彩奪目。

“噢，考克斯先生，是你嗎？”她說道，伸出手走過去，真誠友好地問候他。

“是。我好像有好長時間沒見你了。你長得這麼大了？？這麼？？唉，怎麼說呢．我看我也別說了，”他答道，說得急急忙忙的，一直拉著她的手，倒握得她難受。這時吉布森太太介紹她的女兒，兩個姑娘便說起她們散步時的快樂來。如果說考克斯先生果真有點機會的話，也因他剛一見面便急於表白感情而壞了事，加之吉布森太太想幫他一把反而幫了倒忙。莫莉失去了坦誠友好的態度，開始躲避他，叫他想不通，對她忠心耿耿兩年之久，得了這麼個回報，真是忘恩負義。再說她畢竟不是他在幻想中、也就是在他的愛情描畫中的絕色美人。那位柯克帕特里克小姐比她漂亮得多，也比她容易接近得多。原來辛西婭使出了她所有的迷人功夫？？任何人對她說任何事她都顯得專注關心，搭話緊扣人家的主題，彷彿人家說的事是世界上她最關心的事，還有她那默默的服從，簡言之，她有滿足男人虛榮心的本能，所以擁有這種種下意識的手段。這麼一來，莫莉悄悄地排斥了他，辛西婭便用她溫柔迷人的風度把他吸引過去，他那番忠貞不渝也就垮在了她的魅力前面。他謝天謝地沒有在莫莉身上走得太遠，還感激吉布森先生兩年前定下禁令，不許他表白心跡。這才好，現在辛西婭，而且只有辛西婭才能叫他幸福。兩星期一過，他的忠心完全轉了方向，便覺得可以向吉布森先生說了。他這麼想時有一種欣喜感，覺得自己在這件事上幹得對，但同時又覺得這麼一來等於承認自己反覆無常，實在不好意思。這兩星期裡考克斯先生表面上住在喬治客棧，其實多半時間在吉布森先生家度過，不料吉布森先生正巧這一陣呆在家裡的時候非常少，這也是難