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第19部分

說,又舊又髒,她便用一把剪刀來翻書頁:那把長躺椅,她在自己家裡可以隨時躺在上頭,雖然現在當著卡姆納夫人的面她坐得筆挺端直;還有那可口的小菜,簡單清淡,帶點辣味,自個兒獨進晚餐時拿出來品嚐;——如果照卡姆納夫人的計劃辦,叫莫莉來當她的學生,或當與她同住的特別寄宿生,或當客人,不論當哪一樣,她那些小嗜好和其它類似的許多快活事情就不得不放棄。克萊爾發自本能地決定了一件事——其實是兩件事:在米迦勒節完婚,不要莫莉住在阿什科姆。不過她仍然滿面春風地微笑著,彷彿剛才提出的計劃是世上最迷人的方案,其實這時候她那不中用的腦袋正在絞盡腦汁地搜尋解救之策,看能不能找點理由或藉口,等會兒能馬上派用場。倒是莫莉解了她的圍。一聽從她嘴唇間進出來的話,也不知她們三個中哪一個更為吃驚。她並非成心要那麼說,但她胸口湧動著許多話;沒等明白過來自己是怎麼想的,便聽見自個兒說開了:

我覺得這主意一點都不好。我是說,老夫人,這個主意我很不喜歡。它會把我和爸爸分開,眼看著剩下沒幾個月時間了。我會喜歡你的,”她說著已淚水盈眶,轉向柯克帕特里克太太,把一隻手放進她未來繼母的手中,做了個最親切、最信任的動作。”我要下功夫敬愛你,竭盡全力讓你幸福,但你千萬別帶我走,別讓我在這最後一點點能陪伴他的時間裡離開他。”

柯克帕特里克太太撫摸著那隻如此親切而又信任地放在她手中的手,很感激這姑娘對卡姆納夫人的計劃直言頂撞。不過,克萊爾是決不肯自己發言支援莫莉的,她要等卡姆納夫人發話,察言觀色後再看。倒是莫莉這短短一番話中好像有點什麼名堂,要不就是她直言不諱的態度中有股氣勢,使正在生氣的卡姆納夫人聽了不但沒有火上加油,反而被逗樂了。這也許是多少天來她一直困在奉承話堆裡,懶得再聽好話的緣故。

她戴上眼鏡,先不說話,看看她們倆,然後才說:”嚇壞人r,年輕小姐!我說克萊爾呀,可有你吃的苦頭了!無論如何她說得大有道理。像她這個年齡的姑娘,來個繼母夾在她和她父親中間,肯定很不協調,不管有個繼母終歸對她有什麼好處。”

莫莉都覺得她可以和這位古板的老伯爵夫人交朋友了,因為她能明智對待自己提出的計劃,足見可交。可是她又新添了為他人著想的願望,便擔心柯克帕特里克太太傷了自尊。就表面現象來看,她無須擔心,因為微笑仍然掛在那位太太小巧玲瓏的紅潤嘴唇上,那隻手的輕柔撫摸一刻也沒停。卡姆納夫人越看莫莉便越對她感興趣,她的目光透過金邊眼鏡定在她身上。她開始了一種問答式談話,實際上是一連串直截了當的問題。這樣的問題對地位在伯爵夫人之下的女士們來說,不可能說問就問,不過老太太現在問也沒什麼惡意。

“你十六了,是不是?”

“不是,我十七了。我的生日剛過三星期。”

“依我看,十六十七還不是一回事。上過學嗎?”

“沒有,從來沒上過!我知道的事情全足是爾小姐教我的。”

哼!這麼說艾爾小姐是你的家庭教師了?想不到你父親還能請得起家庭教師。不過,他自己的事情他理應最清楚。”

“那當然,夫人,”莫莉答道,有點過分敏感,她聽不得任何說他父親不行的話。

“你說,‘那當然’!好像人人都最清楚自個兒的事,沒什麼稀奇似的。你還太年輕,吉布森小姐——太年輕。不等你到了我這個歲數你就會明白根本不是那麼回事。既然你有家庭教師,莫非你學了音樂,學了天文地理,學了法語和其他功課?我還從沒聽說過這種荒唐事!”她說著說著突然來了氣。”一個獨生女兒!有半打孩子的話,請個家庭教師興許還有點道理。”

莫莉沒作聲,不過這是強忍著才沒說話。柯克帕裡克太太比任何時候更為堅定不移地撫摸著莫莉的手,希望以此充分表示和她想的一個樣,免得莫莉一個不慎說漏了嘴。可是她的愛撫已經叫莫莉厭煩起來,只覺得緊張難受。她從柯克帕裡克太太手中抽回自己的手,明明白白地表示出有點不耐煩。

正在這個時候傭人通報說吉布森先生駕到。對保持融洽的氣氛來說,也許可以算是一種幸運。說來也夠怪的。一夥人在一起,不論全是男人或全是女人,只要加進來一個異性,就會化解那些小小的糾紛,平息情緒上的波動。眼下正是這種情形。吉布森先生一進來,老夫人便摘下眼鏡,舒展眉頭。柯克帕裡克太太一使勁恰到好處地紅了一下臉,莫莉高興得滿面紅光,白牙齒和一對