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街上的行人大多面帶愁容，在這骯髒的街道上行色匆匆，熟人見了面，也不再像往日那般再三客套，只是略微打個千，寒暄兩句，然後又滿世界的躥，尋找著一切可以救急的食物。

現在南北和談已在進行，南北雙方是停戰了，可是這京城裡的氣氛卻依然緊張，天津一帶的北洋軍在厲兵秣馬，隨時都有可能打到京城來，因為南方代表說了，要麼北洋軍自己解決朝廷，要麼南方革命軍大舉北伐，親自解決朝廷，順帶解決北洋軍，這傳言越傳越廣，不由百姓不信，於是那些原本打算進京售糧的糧販、小農一聽，調頭就回了鄉，結果這京城裡的糧荒是越來越嚴重，不要說米鋪面鋪了，就是那藥鋪裡的藥材也被搶購一空，這幾天來，街上的狗也看不見幾條，都叫饑民充了飢了。

洋人的報紙說了，南方代表也不是不能通融，只要清室退位讓國，一切好說，不僅戰爭可以避免，而且退位之後的皇室也可以享受到若干優待，就看清室如何選擇了。

這兩天來茶館裡的旗人是愈發多了起來，都在議論這南方提出的“優待條件”的事情，眾人心中惶恐，因為這優待條件似乎只是針對皇室，如果皇室退位讓國，把這天下讓給漢人，那麼這旗人二百年的“鐵桿莊稼”算是給人連茬帶根一股腦給刷了，旗丁們能不憂心麼？

可是憂心歸憂心，當小恭王的那個什麼“宗社黨”到茶館裡拉人當兵的時候，卻也沒見有幾個旗人主動應募的。

這叫“暮氣”，這大清國的氣數就是叫這暮氣給消磨殆盡了。

這江山是該換個人來坐了。

“閃開！閃開！”

“啪！啪！”

一輛四輪馬車在這積滿泥水的街道上飛弛，車前車後簇擁著大群騎兵，最前頭開道的兩個騎兵更是人手一根長鞭，一邊吆喝一邊揮舞長鞭，鞭梢抽得“啪啪”直響，一些躲避不及的路人著實吃了幾鞭。

自從張之洞被革命黨的死士炸死在馬車裡後，這京城裡的達官顯貴已經變得風聲鶴唳，輕易不敢出門，迫不得已出門時必然要帶著大批扈從衛隊，前呼後擁，給自己壯膽。雖然死的是張之洞，但誰都明白，革命黨真正想殺的人是攝政王載灃，張之洞實際上是替載灃死的，現在的旗人親貴無不戰戰兢兢，生怕成為革命黨的下一個目標，尤其是慶王、恭王那幫王爺，更是將自己防護的周全，連馬車上也鑲上了鐵板，據說連洋槍子彈都打不穿。

這輛四輪馬車就是那種鑲上了鐵板的型號，而且也同樣沒有任何標誌可以判斷它的主人，倒是那車前車後的騎兵似乎暴露了一點車主人的資訊，因為那些騎兵頭戴大簷帽，帽上鑲著金邊，懂行的老北京只要看一眼，就知道這是北洋新軍的兵，車裡坐的即使不是北洋派官僚，只怕也是與北洋走得近的人，否則，不可能享受到北洋軍的保護。

現在京城附近的北洋軍已不多了，原來的北洋第一鎮也已被朝廷的一紙上諭改編了，現在叫做“禁衛軍”，不再隸屬北洋軍了，而且原先的大簷帽也被一種小暖帽取代，據說這是小恭王溥偉的主意，表示朝廷與北洋勢不兩立。

但那終究只是小恭王的一相情願而已，禁衛軍再可靠，也僅僅只有一個鎮，而且那個漢人步兵標已經譁變，裹挾著軍中的那些假旗人投奔天津袁世凱去了，禁衛軍剩下的兵只有不到一萬人，雖說後來東拼西湊又招募了幾千旗人，但靠這些人根本擋不住天津的那幾個北洋鎮，再加上洋人“中立”，不再向朝廷出售軍械，大沽的兵工局、造船所也被袁世凱接收，現在京城裡儲存的步槍只有兩萬多杆，大炮也只剩下幾十門，炮彈來源完全斷絕，這種情勢之下，如果真與北洋軍火併起來，禁衛軍只怕連一個回合都撐不下去，又談什麼“勢不兩立”？

所以，最後的結果，就是朝廷屈服，低三下四的和“攝政大臣”袁世凱平起平坐，雙方互派代表在京津鐵路來回穿梭，討價還價。

這輛四輪馬車裡坐的正是袁世凱的代表，曾經的階下囚、現在的民政部右侍郎趙秉鈞，他剛從大前門火車站下車，帶著南方革命軍的一份最後通牒和袁世凱的一份奏摺，去紫禁城覲見大清國的太后和皇帝，隨行的騎兵是袁世凱特意派來的，北洋軍的精銳騎兵，連騎的戰馬都是從外國進口的。

雖有騎兵開道，但這馬車走得也是磕磕絆絆，一則是那糟糕的路面，二則是那不時出現在街上的大隊旗人。

這些旗人都是小恭王等人組