之後的七年間，詹天佑一直與鐵路無緣，直到1888年，為了從開平煤礦向北洋軍港運輸煤炭，清廷決定延長唐胥鐵路，修建蘆臺至天津的鐵路，並在天津設立中國鐵路公司，任命伍廷芳為公司經理，也正是這個伍廷芳，才真正使詹天佑學以致用，從此，中國的鐵路事業終於出現了中國鐵路工程師的身影。

從唐津鐵路到唐古鐵路，從唐古鐵路到古灤鐵路，詹天佑的表現都非常出色，而那座灤河鐵路橋的修建更使他聲名雀起，英國土木工程師學會也正式將他吸收為會員。

但是國家的衰微不是個人力量可以挽救的，甲午戰爭的戰敗以及八國聯軍的入侵，使得中國更加虛弱，作為一箇中國工程師，詹天佑也無法對抗歷史大勢，從1895年到1905年這十年間，他僅僅參與或主持了萍醴鐵路、關內鐵路、關外鐵路、西陵鐵路等數條零星鐵路的修建工作，這些鐵路的總長度加起來也不過九百餘公里，與詹天佑鐵路強國的目標相去甚遠。

日俄戰爭爆發之後，出於國防需要，清廷決定利用關內外鐵路的餘利修建北京至張家口的京張鐵路，但是由於關內外鐵路的餘利都存在英國滙豐銀行，英國公使要求清廷在修建京張鐵路時僱傭英國工程師，可是另一方面，俄國又藉口與清廷簽有條約，規定長城以北的鐵路不得由中、俄兩國之外的第三國修建，必須僱傭俄國工程師，英國與俄國相持不下，清廷誰也不敢得罪，最後乾脆咬了咬牙，決定使用中國工程師修建京張鐵路，於是，詹天佑再次得到了展示才華的機會。

為了修建京張鐵路，詹天佑殫精竭慮，不過沒等鐵路完工，“戊申革命”爆發了，京張路工程隨即停工，清廷完蛋之後，京張路工程仍是遲遲不能復工，原因很簡單，經費無著，北洋集團連軍費都無法保證，哪裡還有資金去修鐵路？

直到徐世昌下野，趙北接任民國大總統之後，京張路工程才得以復工，在趙大總統的督促下，財政部以罕見的高效率完成了關內外鐵路餘利劃撥工作，現在，這筆修路資金歸詹天佑直接掌管，鐵路的修建進度自然也大大的加快了。

本來，按照詹天佑的意思，京張鐵路不全線通車，他就絕不越過長城南下，但是他畢竟是一個工程技術人員，不是國家元首，什麼時候調他回京述職，這得趙大總統說了算，而現在，詹天佑就是到北京拜會民國大總統趙北的，這也是兩人第一次面對面的說話。

現在京張鐵路基本上已經全線完工，但是尚未舉行通車儀式，此次詹天佑南行北京，他是坐了一列工程車趕過來的，這時刻表是沒有的，一路走走停停，竟然比預定的時間提前了幾個小時趕到北京，結果到車站接他們的人沒去，詹天佑只好帶著幾個助手在餛飩攤前先吃頓早飯，並等候那些來接他們的人，畢竟，去見民國大總統不是說見就見，這得講究一個程式。

詹天佑一邊吃著餛飩，一邊研究著一張鐵路發展草圖，作為一箇中國的工程專家，他也像趙北一樣，希望儘快將鐵路修建到中國的每一個角落。

鐵路雄心，不足為外人道也。

吃完了餛飩，詹天佑吩咐一名助手去買了幾張報紙，張家口不比關內，那裡訊息閉塞，全靠來往於關內外的駝隊傳遞訊息，雖然有電報局，可是拍發電報所需的電報費不菲，詹天佑捨不得，所以，這段日子來全國發生了什麼大事，他也是一知半解，現在正好透過報紙看一看前些日子的“廣東事變”是怎麼回事。

雖然對政治不怎麼感興趣，但是詹天佑還是對廣東局勢很是擔憂，因為根據報紙上的訊息，“廣東事變”不僅僅是龍濟光武裝叛亂的問題，關鍵在於同盟會的激進勢力也參與了這一事變，而且，更為重要的是，報界揣測，此次事變的幕後還有國際背景，而作為中樞喉舌的《先鋒日報》更是將“廣東事變”的幕後黑手直指日本政府。

現在的中國，什麼事情只要一扯上外國勢力，那就是剪不斷理還亂，詹天佑沒法不擔憂，日本政府是個什麼玩意，他很清楚，至於那個北方的強鄰沙皇俄國，也不是什麼好玩意，自從革命以來，日本和俄國就一直在東北地區和蒙古地區搞小動作，雖然迫於英國、美國的壓力，日本和俄國還不敢明目張膽的採取直接行動，但是它們所扶持的滿蒙頑固勢力最近卻日趨活躍，即使是京張鐵路的工地上，也出現了呼嘯來去的蒙古匪隊，其中又以陶克陶匪幫最為活躍，而匪幫馬隊所裝備的武器也是清一色的俄製武器。

為了保護工程隊的安全，陸軍部不得不派了一支騎兵團駐紮在張家口，以資震懾，本來還打算派兵大舉向草原腹地進