“太遺憾了，如果他在這裡的話，或許就能與我再商議一下關於鐵路和貸款的事情了，可以趁著今天的會面，與袁總統先生再討論討論這個問題。”

“其實，閣下與我商議也是一樣的，現在我全權負責此事。不過今天袁總統先生約見各國公使，恐怕不是為了鐵路和貸款的事情。”

“我認為，今天總統先生突然約見各國公使，很可能是關於蘄州的事情。”

“我也這樣認為，對於一個剛剛建立的政府來說，沒有什麼比現在的局面更糟糕的了。就在昨天，城裡出現了示威的人群，都是青年人，他們似乎被南方革命政府的通電激勵了一下，現在如果總統先生不立即表明自己的立場的話，他很可能陷入孤立之中，他的軍隊可以強行解散示威隊伍，但不可能讓人們冷靜下來。”

聽到德國公使與美國代辦的交談，司戴德看了馬文一眼，兩人都有些驚訝，他們沒想到北方也出現了示威人群，前幾天還在上海的時候，青年人就已經走上了街頭，高喊著“爭我國權，衛我國民”的口號舉行了聲勢浩大的反日示威，而引起這一切的正是共和軍那位總司令的通電。

“看來，必須重新審視一下那位奇怪的革命者了。他能夠以一己之力挑起這個國家的民族主義熱情麼？”司戴德琢磨著。

不久之後，一名司禮官從總統府匆匆奔出，邀請各國公使到總統府與袁大總統會面，由於只能帶翻譯，因此司戴德只能憤憤不平的在馬車裡等待，感到自己被弗萊徹那個南方佬耍了。

會面是在總統府正廳舉行的，作為這個共和中華的臨時大總統，袁世凱身穿戎裝，以極其友好的態度與各國公使一一握手寒暄，蔡廷乾和陸徵祥作為翻譯緊緊跟隨著大總統。

由於列強目前尚無任何一個國家與共和政府建立正式外交關係，所以這並不能算一場正式的外交覲見，外交禮節也相應的做了修改。

寒暄完畢，各人落座，大總統直接切入正題。

“關於蘄州發生的事變，想必諸位公使先生都已聽說，昨天共和政府制憲會議調查團的調查報告已遞到總統府，關於此次事變，我方結論與日本政府的說法完全相反。雖然南方革命軍政府的說法過於偏激，但是人員傷亡之慘重是確定無疑的，這一點萬國紅十字會也予以了證實，死傷者中平民居多。”

袁大總統的話音剛落，日本駐華公使伊集院彥吉就站了出來。

“根據我國長江派遣艦隊拍回國內的電報，此次事件純粹由湖北共和軍方面挑起，首先向我艦隊開火射擊的是共和軍武裝船隻，這一點是毋庸置疑的，我大日本帝國艦隊對無理之武裝挑釁完全有理由進行還擊！請大總統閣下認真考慮兩國關係，不要因為一群南方土匪的挑釁而損害了兩國友誼！”

英國公使朱爾典在一旁幫腔。

“日本艦隊也有傷亡，這一點也很清楚，顯然這不是一邊倒的屠殺，而是一次武裝衝突，不適用萬國公法，至於萬國紅十字會，他們一向反對任何武裝衝突行動，而且他們屬於非政府組織，他們的立場並不代表列強政府的立場。”

見英國公使說話了，德國公使也按捺不住，跳了出來。

“我堅持我的看法，應該組建一個國際調查團，前往事發地點進行實地調查，客觀、公正的給出調查結論，而不是隻聽某一方面的說法。”

袁世凱向美國外交官那邊望去，這個國際調查團是美國公使提議的，當然應該由美國公使堅持，雖然柔克義回國了，但這並不代表美國就會立刻轉變立場。

美國代辦弗萊徹看了看另外幾位公使，嘴角帶著一絲不易察覺的微笑。

“請總統先生見諒，對於國際調查團的事情，我無權插手，這是柔克義先生的個人建議，目前為止，我還沒有接到國內的任何正式授權。”

聽了這句話，袁世凱的臉色立刻沉了下去，日本公使和英國公使卻有些興奮，不過他們的興奮勁並沒持續多久，弗萊徹接下去的話讓他們頗感意外。

“就在來之前，我接到國務卿先生的電報，今天一早，美國國會已經透過決議，正式承認中國的共和政府，兩國正式建立公使級外交關係，等柔克義先生返回中國，他將親手向總統先生遞交國書，承認總統閣下的共和政府！”

袁世凱微笑著點了點頭，此時此刻，還能有什麼訊息能比這個訊息更讓他滿意呢？美國在這種時候表明立場，這本身已是對共和政府最大的支援，雖然口頭上沒有指責日本製造蘄州事變，但只要不是傻子，就能看出美國在此事上對日