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見此情景，客船上的乘客們驚慌起來，船長和船員走私私鹽、軍火，這是他們的罪過，該怎麼懲處是共和軍的事，但乘客是無辜的，客船扣在這裡，不上不下，這卻算個什麼事？

乘客們無奈，只好聚集起來推舉代表前去與共和軍方面交涉，仗著與共和軍總司令有過一面之緣，鄒廷弼自告奮勇做了代表，帶著幾名長隨，與黃瀚丞一道登上客船救生艇，在兩名船員的護送下上了岸。

一路打聽，終於摸到了共和軍的“水上警備隊”駐地。水上警備隊是共和軍新設立的部門，兼管清剿水匪、緝私、海關、維護江底電纜等事務，管轄範圍很大，幾乎所有的水上事務都歸他們處理，目前共有兩處警備隊駐地，一處就在武穴，另一處在夔門。

不過由於侵奪了海關總稅務司署的部分職能，這個部門的設立遭到了英國領事的抗議，並透過袁世凱施壓，但是共和軍方面卻置之不理。

鄒廷弼與黃瀚丞將名片交給哨兵，片刻之後，一個軍官就一瘸一拐的衝了出來，劈頭蓋腦就喊道：“好你個鄒財主，你怎麼到這裡來了？我們總司令這幾日總是念叨他的銀行。”

鄒廷弼微微一怔，向那軍官端詳，果然有些眼熟，只是一時想不起在哪裡見過。

“長官面善得很，只是我這記性太差，實在想不起長官的名諱。”鄒廷弼抱了抱拳。

軍官“呵呵”一笑，也抱拳道：“鄒先生是貴人多忘事。你忘了？當初咱們還同乘過一輛馬車，那馬車還是黎黃陂黎議長的坐駕呢。”

鄒廷弼這才想起這軍官是誰，連道：“記起來了，記起來了。不錯，長官是總司令的衛隊長，似是姓田？”

“大號田勁夫，字義仁。”軍官大大咧咧的笑了笑，向黃瀚丞看了一眼。“這位先生是？”

“鄙人黃瀚丞，是漢口拆貨店‘黃志成’的東家。”黃瀚丞拱了拱手。

“哦？‘黃志成’的老掌櫃？幸會，幸會。”田勁夫衝著黃瀚丞抱了抱拳。“說起‘黃志成’，咱們總司令還在你們那裡買過醃魚幹，雖然魚不怎麼樣，不過那店面倒是寬敞，總司令可是說了，在武漢三鎮，也就你們‘黃志成’有實力做大做強，只可惜啊，你們的經營策略不對頭。”

見田勁夫邊說邊搖頭，黃瀚丞心念一動，忙道：“蒙總司令惠顧，鄙店蓬壁生輝，只不知在總司令看來，鄙店的經營到底有何欠缺之處？”

“當時總司令說了一通道理，不過我這個粗人是聽不懂的。”田勁夫搖了搖頭，將話題岔開，目光一轉，問鄒廷弼：“鄒先生，你怎麼跑到這武穴來了，這裡可沒有什麼大買賣可做。”

鄒廷弼指了指身後的那兩個客船船員，說道：“接到總司令電報，鄙人兼程趕去武漢，不想坐上了一艘走私船，結果在這裡被貴軍截住，船被扣，機器被拆，想走也走不了了。我呀，是來為民請命的。”

田勁夫點了點頭，說道：“那‘牛津’號走私私鹽、軍火，按照新頒佈的緝私條令，確實應該就地扣押，直到船東趕來繳納罰金才準放行。不過麼，鄒先生倒是不必去武漢了，因為總司令就在本地。”

“總司令在這裡？”鄒廷弼鬆了口氣，暗暗慶幸，不然，去武漢撲空事小，耽誤了信誠銀行的前途可就追悔莫及了。

“那船上的客人們怎麼辦？”黃瀚丞問道。

“這個倒不必擔心，等海關清查完畢，就會帶乘客們上岸，我們會調船接他們去目的地，不過這煤錢、人工可得算在‘牛津’號船東頭上。”田勁夫做了個“請”的手勢，將兩人領進軍營，至於那些長隨、船員，則請他們原路返回。

“敢問貴軍如何得知‘牛津’號走私？連走私了多少醬油都清楚。”黃瀚丞好奇的一問。

田勁夫笑著搖頭，說道：“這個是軍事機密，不能說的，兩位不必刨根問底。其實啊，沒有足夠的證據，我們是不會隨意攔截客船的，尤其還是掛了洋旗的。”

“海關不是歸總稅務司署管理麼？怎麼剛才那幾位關員所穿衣帽與總稅務司署不一樣？不過他們倒是手腳麻利。”鄒廷弼試著問道。

“能不麻利麼？他們以前就是總稅務司署的僱員，現在投奔軍政府了。總稅務司署現在歸英國人管，他們不許咱們設卡盤查，也不許咱們過問海關稅，咱們向他們索要關餘稅款，他們又不給，沒辦