殿外一人朗聲答道：“孫都司在此。”

湯思退分明聽出，那並不是孫都司的聲音，驚惶不安之下，焦聲問道：“來者何人？”

那人自殿外的黑暗中步入殿內，笑問道：“湯丞相，你連我的聲音也聽不出？”

湯思退望向那人，但見他姿態英偉，身長八尺，一頭白髮勝雪，滿面風塵僕僕，手裡拎著一個黃綾包袱，正是前日便已掛印歸鄉的虞允文。

湯思退驚道：“虞大人？你不是已經辭官歸鄉，此時此刻怎麼在此出現？”

虞允文大笑道：“聖上和三公子早已料到你必有異心。朝中諸臣，以不才虞某最為你所忌憚，你處心積慮彈劾虞某，便是想將虞某逐出京師，虞某一去，你再無掣肘，定會急著催發奸計，恨不得馬上便篡位登基。聖上索性將計就計，順著你的意思，奪去虞某的權力，將刑部交與你手，顯現對你的絕對信任，虞某則佯裝受辱不過，掛印辭官，離京返鄉。你自以為得計，以為皇上對你並無絲毫懷疑，也決不會對你的謀反之舉有任何提防。以你的周密佈置，再加上出其不意，你一定以為皇位你是坐定了，偏偏你麻痺大意之下，犯下兵法大忌，知己而不知彼。聖上則雄踞北極，不動聲色間，將你的一舉一動盡收眼底。你本是輔國之臣，深受太上皇與聖上寵幸，偏欲挾奸邪之心，行篡奪之事，先輸一個義字；當朝聖上，仁政愛民，四海歸心，大宋江山，上獲佑於天，下擁戴於民，你逆天而行，違民而動，再輸一個道字；你的計劃本一切順利，直到橫空殺出一個，打亂了你通盤部署，又輸一個運字；你知己而不能知彼，以為可以欺瞞聖上，為所欲為，又輸一個智字。如此一來，你焉能不敗？你方才喚孫都司進殿聽命，孫都司來也。”

虞允文將手中的黃色綾綢包裹信手一扔，正好落在湯思退的懷裡。湯思退顫抖的手戰戰兢兢地去解包裹上的結，解了好幾次才解開。一個怒目圓睜、齜牙咧嘴的人頭在包裹裡惡狠狠地瞪著他，正是他苦盼多年的最後救星——禁軍統領孫都司。湯思退嚇了一大跳，像捱了一鞭子似的猛地從龍椅上跳起，人頭隨之跌落在地上，慢慢地滾下臺階，最後停在紫宸殿的正中央。

虞允文道：“湯丞相，事到如今，你還有什麼話說？”

湯思退冷笑道：“江池、荊湖、淮西、鎮江四大軍事重鎮守將早已與老夫有約在先，一旦老夫事有未遂，便即起兵向京城進發。在他們身後，則是金兵的滾滾洪流。試問各位，該如何抵擋？”

虞允文道：“不勞湯丞相費心。虞某此次離開京城，一是惑你耳目，二是身帶聖上信符與密札，火速奔赴江池、荊湖、淮西、鎮江這抗金四鎮，出其不意，格殺四位守將，令副將代之，再出天子告示以安軍心。金兵倘敢來犯，四鎮必三軍用命，殺金兵個有來無回。”

湯思退道：“僅兩天時間，就算你有千里馬為坐騎，也根本不可能來得及把四大重鎮都造訪一遍，你定是在撒謊。”

虞允文微微一笑，道：“幸好我不是騎馬，而是飛過去的。”

“你怎麼飛？”

“三公子養有兩隻仙鶴，大可載人，千里之遠，幾個時辰便可抵達。兩天時間，造訪四大重鎮，時間充裕得很。”

湯思退怒視三公子，眼中有火在燒。他殫精竭慮，自以為萬無一失的計劃，全毀在這一個年輕人手中，他安得不怒？然而，他的憤怒一閃即逝。他低下頭顱，老態盡顯，肥胖的身軀喘息不已。

孝宗道：“叛賊湯思退，你還有什麼可說的？”

湯思退低下頭去，道：“事已至此，老夫無話可說，謀事在人，成事在天，老夫知罪。”

高曼高公公忽然從背後抬起一腳，把年邁的湯思退踹倒在地，再追過去在他身上接連狠狠地踢了數腳，口中叫道：“叛國奸賊湯思退，人人得而誅之，我今天就要替皇上取你狗命。”說著，他舉起手中的匕首就要將湯思退結果。

孝宗惱怒地道：“高曼，住手。”

高公公止住匕首，道：“皇上，湯思退這狗賊蓄意謀反、纂朝奪位，罪該萬死，小的殺了他，是為皇上您分憂啊。”

孝宗厲聲道：“你這個閹人，朕一向待你不薄，你居然會做出如此大逆不道的事情來。到了現在，你不僅不肯伏首認罪，還想假冒忠良，矇蔽本皇。”高公公扔掉匕首，跪倒在地，叩頭如搗蒜，道：“小的罪該萬死，悔不該錯聽湯思退老匹夫的煽動。皇上開恩，念在小的從小就跟隨在皇上身邊的情分上，饒小的一條狗命。”他叩起頭來一點也不惜力，把臉都叩扁了，還流