孟叔手一鬆開，劍的重量便全部落在了寧心兒的手上。這一柄瘦劍居然有千鈞之重，寧心兒險些摔倒在地，但她的好勝心讓她咬緊牙關，絕不能讓劍掉在地上，同時自己也要站得穩穩當當，以免遭到三公子和孟叔的譏笑。她好不容易站穩身體，這才能好好端詳這柄古劍一番。她試著握著劍柄，想把劍拔出來，然而劍身與劍鞘好像是焊牢一般，任她使盡全身的力氣，仍舊是紋絲不動。她只得放棄這個打算。

走不了幾步，寧心兒已是氣喘吁吁，香汗欲滴。她說：“孟叔，劍還是給你吧。”孟叔接過劍去，又重新恢復了先前的神采。寧心兒甩了甩痠痛的胳膊，跟上三公子的步伐，挽住三公子，道：“我們這是去哪裡呀？”

三公子道：“你一會兒就知道了。”

寧心兒撅著嘴，道：“神神秘秘，故弄玄虛。”不過，她仍然高興得像過年一般。

【2】

時間：戌時整，二刻（按今日計時，當為晚上八點三十分）。

地點：蘇堤。

三人沿蘇堤行去，走過望山橋，再過鎖瀾橋，便到了一處開闊的平地，正處在裡西湖與外西湖中間，寬約十丈。平地上此時已經聚集了黑壓壓的一大群人，而這一大群人聚在一起，居然沒有一個人發出聲音，安靜得讓人窒息，彷彿在等待一件重大的事情發生。

三公子一到，人群中急匆匆地有一個人迎過來。正是包溫。

三公子道：“收到我的信了？”

包溫點頭道：“我已經照公子吩咐，人手物事都準備妥當。”

三公子點點頭，道：“很好。”

包溫道：“公子，何時開始？”三公子抬頭望向天空，天空中依然烏雲密佈。三公子道：“天時未濟，不宜輕動，須待雲開月出才好。”

包溫又領來一個全身甲冑的人，道：“公子，這位是禁軍統領孫舍義孫都司。”

三公子拱手道：“孫都司辛苦了，深更半夜還要麻煩禁軍出動，實在是慚愧。”

“哪裡哪裡，只要能讓兇手伏誅，還京城以太平安寧，這點辛苦又算得了什麼。”

三公子又問道：“都佈置好了？”孫都司道：“是。”三公子道：“對手下兵士都交代過了？”孫都司道：“是，請公子放心。”

三公子道：“很好，過一會兒聽我口令，依計而行。”

三公子看見人群中赫然有一個坐在太師椅上被抬過來的老者，知道必是湯思退無疑，便走過去說道：“派頭這麼大，你一定是湯丞相了。湯丞相不在丞相府歇息，深更半夜還跑到這蘇堤上來，為國為家的一片赤誠之心，令人感佩。不過，您老人家德高望重，乃國家之棟樑，朝野之所望，可一定要保重身體才行。有刑部與禁軍在此，你大可放心回府安息，何必事必躬親。這裡夜風冷寒，水霧潮重，可不是你待的地方。”

三公子貌似體己實則譏諷的話，讓湯思退極其不快。以他的輩分、資歷、地位而言，還沒有人敢當面對他出言不遜的。他顧盼左右，問道：“這小子什麼人？”

包溫彎腰低頭，恭聲回答道：“這位就是三公子。”

湯思退哼了一聲，道：“你就是三公子？聽說就是你揚言要在今天晚上抓住真兇，還召集了這麼多人馬在此？”三公子道：“正是。”湯思退道：“可這荒郊野外，除了這些樹木和湖水，哪裡會有半個人影？兇手怎會在這裡出現？”

三公子道：“說不得，說不得，且拭目以待。”

湯思退道：“老夫此來，就是想親眼目睹你到底有何等能耐，敢誇下如此海口。別怪老夫醜話說在前頭，你若是真能抓住兇手也就罷了，若是你在天亮之前還沒抓住兇手，老夫在早朝之時，一定面明聖上，到時候，刑部的黑鍋就該你來背了。”三公子仰天長笑。他的笑容又戛然而止，他走到一旁，孤獨地站著，凝望著幽深的湖水，再不說話。

好一段漫長的沉默，每一個人心中都七上八下，都在想著同樣的問題。兇手是誰？怎麼會在這樣一個荒涼奇特的地方出現？兇手是一個人還是幾個人？

夜風更急，眾人埋伏在黑暗中靜靜地等待。

【3】

時間：子時初，三刻（按今日計時，當為深夜十一點四十五分）。

地點：蘇堤。

天空中厚重的雲彩慢慢移開一條縫隙，透出月亮柔和而羞怯的光芒。隨著縫隙的擴大，月亮的全貌漸漸展露。終於，月亮掙脫最後的遮掩，完全而徹底地呈現在人們的眼中。好大好圓的一輪滿月