難在廣東的地盤上打出像樣的效果。吳紹霆不是蠢人，他也明白自己有幾斤幾兩，在軍事實力上頂多只是一個侷限於廣東的山大王。”

段祺瑞與楊士琦不約而同的對視了一眼，雖然二人平日素有不和，但事關北洋整體利益時，該放下的成見還得放下。段祺瑞是向從楊士琦臉上找到一些理解袁世凱話的線索，楊士琦亦然，結果兩人這一對視才明白，原來大家都矇在鼓裡。

袁世凱不疾不徐的接著又說：“要不是這層侷限，吳紹霆也不會搞什麼國民共進會，打算利用政治手段來爭奪國家大權。可惜我可不蠢，絕不會讓他得逞。這次咱們利用新法來打壓南方，實則就是在打壓廣東一省。你們一直以為我會趁著這次事件再跟廣東打上一仗，呵呵，剛才我已經說了，咱們北方長途跋涉南下不容易，吳紹霆也盤踞南疆無法北伸，既然大家都不得利，何必要硬碰硬。”

段祺瑞試探的說道：“難道……大總統的意思就是單純的逼吳紹霆？”

袁世凱欣然點頭，得意的道：“沒錯。我就是要逼吳紹霆，我進一步，他必然也會進一步，但我偏偏只逼不打。我以國府中央名義進逼，他區區廣東能撐到何時？至於陸榮廷，哼哼，他不過是我進逼廣東的一枚棋子，他開了第一槍那是他們南方的事，與咱們北洋無關。到那時候吳紹霆被逼的差不多了，他不能跟咱們打，只能去跟廣西打、跟福建打，這才是真正的好戲開場。”

說到最後，他忍不住笑得更深了。

楊士琦不懂軍略，一時還在思索當中，不過段祺瑞立刻就明白了過來。

表面上來看，陸榮廷與吳紹霆若是打起來，十之八九仍然會重蹈去年粵桂戰爭的覆轍。可是此時非彼時，去年吳紹霆是站在二次革命的立場上，多多少少是有政治掩護。若是今年吳紹霆再次打敗陸榮廷，甚至更霸氣的把勢力拓展到整個廣西省，到時候南方的勢力版圖發生翻天覆地的變化，貴州、雲南、湖南三省必定會緊張吳紹霆一家獨大。

面對北洋集團壓力時，南方軍閥會團結一致進行對抗，目的就是擔心北洋集團做大，進而逐步蠶食南方諸省利益。相同的道理也可以用在吳紹霆的廣東勢力上。南方軍閥之所以鼓吹、慫恿吳紹霆當南方龍頭，是希望吳紹霆與北洋相互節制，又或者相互消磨。

南方龍頭和南方霸王是兩碼事，吳紹霆可以是名義上的南方領頭羊，卻決不能破壞現有的利益劃分。只要這次陸榮廷的勢力被吳紹霆吞併，其他南方軍閥理所當然會像對付北洋集團一樣來對方吳紹霆集團。

段祺瑞深深的嘆了一口氣，連忙讚佩的說道：“大總統果然深謀遠慮，這一招借力打力真是太絕了。與其咱們北洋費錢費力去打壓廣東，還不如隔岸投石，把南方這潭水攪渾了。等到南方那些軍閥消耗的差不多，那時咱們揮師南下一統全國正是易如反掌。”

一旁楊士琦一臉鬱悶，沒想到這次倒讓段祺瑞搶先一步。

袁世凱哈哈大笑道：“芝泉，你總算悟了。就這麼辦，咱們只逼不打。”

幾天之後，袁世凱透過滙豐銀行轉了一筆五十萬的經費到廣西。一個月前陸榮廷就在著手籌備北伐灕江的準備，直至今天萬事俱備，只差北洋政府兌現承諾。陸榮廷在拿到款項之後，也不急著行動，而是進一步觀察湖南與廣東的局勢，雖然他現在有錢又有兵，隨時都能開打，可吃過虧之後總會多一個心眼，一定要更加穩妥才是。

湖南湯鄉茗早先接到過陸軍部的指示，著令湘軍編遣一支部隊響應廣西對付桂林留守府的行動。湯鄉茗對這個命令很苦惱，他雖然有野心，不過目前只想好好穩住在湖南的統治地位，畢竟自己才接受湘督不到一年。

可話又說回來，如果他拒不從命，自己在湖南的地位更加不保。若是接受了命令，手裡能聽話調動的部隊又不多，更何況花錢打一場對自己無益的戰爭簡直太蠢。

一番尋思之後，他決定虛張聲勢，隨意調遣了幾支部隊號稱兩萬人，駐紮在湖南與廣西邊境地區。

南方的局勢頓時陷入了緊張。

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六月的最後一天半夜十一點，一份加密的急電傳到廣州都督府。

值班通訊員在翻譯出電文之後，匆匆忙忙傳遞到南廳侍從處。侍從官看完電文知道情況情急，不得不叫醒剛剛休息不久的吳紹霆。

吳紹霆穿著短褂來到南廳走廊，如今正是臨夏之際，天氣燥熱的厲害，索性也不去辦公室，就站在戶外一邊吹涼風一邊聽電報。

“六