吳紹霆跟著小吏來到山字營總營，在這裡見到山字營千總。

這位上司瘦巴巴的身段，面黃肌瘦，彷彿是抽了很長一段時間的福壽膏了，一副吊兒郎當的樣子，對吳紹霆的態度十分冷淡，甚至連自我介紹都免了。

千總將一應程式上的事，全部推給一旁的一位屬官來打理，他就坐在營房的門廊上，翹著二郎腿、捧著紫砂茶壺，一邊喝小茶，一邊眯著眼睛曬太陽。

走程式只用了片刻的功夫。吳紹霆就從總營這邊走了出來，整個人感到有些茫然，他到現在連自己上司的名字都不知道，更別說接下來該做什麼了！

陪同一起來的陸軍衙門的小吏看到吳紹霆的臉色，出於好心，笑呵呵的問了道：“吳大人，您心中有什麼疑慮嗎？”

“這位千總大人怎麼如此冷淡，我連他的大名都不知道，日後當如何同事？”吳紹霆冷著臉色說了道。

“大人姓李，諱銘山，他可是黃總兵的外甥呢。”小吏說道。

“難道李大人以為自己的舅舅是消防營總兵大人，對待所有人都是這般漠然嗎？”吳紹霆一點也不在乎李千總的身份背景，再過幾年官僚主義的格局就會發生大變化，指不定這姓李的就會被手下趁亂打死呢。

“這倒不是，關鍵是吳大人您上任了，直接影響了李大人的利益，所以李大人才會對吳大人多有不滿。不過等日子久了，這事就過去了，畢竟吳大人您補這個缺是將軍大人親自授命的，李大人可不敢多怨什麼的！”小吏一副和和氣氣的樣子，很輕鬆的說了道。

吳紹霆有些聽不明白了，問道：“我上任與他有何干系？我這才剛回國，無端端的哪裡觸犯了他的利益？”

小吏左右看了看，確定周圍沒有多餘的閒人時，這才說道：“吳大人，您剛從外國回來，可能還不知道咱們這裡的習俗。山字營一共有五個哨，吳大人沒來之前，其中一個哨官的職是空缺的，但山字營每個月向上面領的軍餉卻是全額，也就是說，這空缺哨官的月餉是多出來的，而多出來的自然就落進了李大人口袋裡去了。吳大人，您可明白了？”

吳紹霆恍然過來，這應該就是吃空額了，自己現在補了山字營哨官的缺，李銘山每個月就少了這份銀子，心裡理所當然會不痛快了。

“這真是……陳年陋習呀！”他本來打算罵李銘山小雞肚腸的，可是想到這小吏又不是自己的心腹，怎麼能隨便在外人面前抱怨自己的上司呢？

小吏忽然掩嘴竊笑了起來。

“你笑什麼？”吳紹霆沉聲問道，他以為對方在笑自己是憤青呢。

“吳大人勿怪，像吳大人這樣出去見過世面的人，對事情自然會有自己的見解。可是卑職以為吳大人日後難免也會重蹈李大人的覆轍呢！”小吏帶著幾分認真的口味說道。

吳紹霆忽然覺得這小吏還真有膽量，竟然敢對自己說這麼直接的話！他冷笑了兩聲，說道：“你如何以為我會重蹈覆轍？”

小吏見吳紹霆似乎沒有生氣，於是大著膽子說道：“吳大人有所不知，您所隸屬的山字營是練軍，練軍不比新軍。練軍外委把總月俸名義上是二兩銀子，可到手的最多才一兩二錢，另外八錢要麼是虛的，要麼就被扣下了。一年下來，縱然把養廉銀算上，也才只有五十多兩。”

吳紹霆以前讀過這方面的歷史書，知道清朝自嘉慶之後，國力逐年降低，普通官員單靠俸祿甚至連三口人家都養不活。於是在咸豐年時，朝廷開始恢復了養廉銀製度，每年各級官員派發的養廉銀甚至都比年俸還要多。久而久之養廉銀漸漸成為了官員主要的經濟來源，而原本的俸祿只不過是零錢罷了。

至於小吏所說的外圍把總，正是他現在擔任哨官的軍銜，也就是說自己每年的俸祿一共只有五十兩。他記得古代一兩銀子的價值還是很大的，宋朝鼎盛時期一兩銀子相當於二十一世紀三千人民幣。只可惜現在是晚清，情況大大有所不同，據說晚清時期一兩銀子只相當於1995年時的四十五塊人民幣。

“吳大人，五十兩銀子若是普通士兵倒罷了。可是身為大人的您，養家餬口之外還要打點應酬，這點銀子遠遠不夠用度的。”小吏繼續說道。

“原來如此！”吳紹霆淡然的應了一句，臉色卻沒有感到任何艱難。

“呵呵，好在吳大人的哨下還有四十多個空額，日後吳大人上任了，這些空額可都是吳大人的補貼呢！”小吏笑著說道。

吳紹霆緩緩點了點頭，轉而忽然問道：“還未請教兄弟尊姓大名？”

他