袁世凱掙扎的呻吟了一聲，只感到腦袋嗡嗡作響，嘴角處的肌肉控制不住的抽出，背部又冷又虛弱。他睜不開雙眼，艱難的探出一隻手到處摸索。長子袁克定見了，趕緊迎上前去跪在床榻前面，緊緊握住了父親枯弱不堪的手，號聲大哭不已。

“克定，克定……”

“孩兒在，父親大人您說。”

“你是我的長子，你卻最讓我不放心。去，去叫芝泉來，去，去叫華甫來，你親自去。”袁世凱虛弱的叫喚著。

“是，孩兒這就去。”袁克定不敢不從，趕緊回過身去把站在門廊上的段祺瑞等人叫了進來。舊臣們一個接著一個走到袁世凱面前，看著已經只剩下空軀殼的大總統，禁不住的感傷不止，連忙問安。

“芝泉……”

段祺瑞上前一步，躬著身子請示道：“大總統，我在。”

袁世凱伸手去抓段祺瑞，段祺瑞匆忙湊得更近了一些，袁世凱喘著粗氣用力的說道：“芝泉，老頭子我這一撒手，其他什麼都顧不得了，只是家中妻小沒了我這一家砥柱，老頭子著實無從安心。芝泉，華甫，我最後拜託你們一定要照料好……咳咳咳咳……照料好……”

段祺瑞立刻說道：“大總統放心，家中之人我一定悉心照顧，絕不有半點虧待。”

袁世凱這才鬆了一口氣，重新躺在了床上，好不容易恢復過來，他艱難的又開口道：“克定平日頑劣，都是老頭子我寵壞的。他日南北議和之後，你們一定要代我向吳紹霆好生要求，多多少少給克定在國府謀一個席位，不至於袁氏自我以後碌碌無為。克定，你過來。”

袁克定跪行上前，泣不成聲的說道：“父親大人，父親大人……”

袁世凱鼓足力氣嚴肅的說道：“日後……日後你一定要聽芝泉的指教，膽敢再行頑劣……老頭子九泉之下也不會護佑你。芝泉，吾兒全仰賴你了。”

段祺瑞連忙點頭應道：“克定天資聰質，稍加點撥必是可造之材。”

袁世凱長長的舒了一口氣，一時沉默了下去，彷彿是在尋思還有什麼要交代的，又彷彿是一時失去了所有精力。小廳裡的哭聲猶在，為這一幕添上幾分冰涼的悽慘。

“華甫……”許久過後，袁世凱再次開口呻吟起來，“華甫……”

“馮將軍尚且在趕赴京城的途中，不日即到，大總統可有其他吩咐？”楊士琦說道。

“北洋……李中堂……不能就這麼完，不能就這麼完。芝泉、華甫，去跟南邊談，去跟南邊談啊，無論如何要保住我們北洋的血脈，無論如何……”袁世凱語無倫次的說道。

舊臣們面面相覷，各自嘆息不止，不過每個人的心中已經在盤算下一步的出路。連袁世凱都說要跟南邊議和，看來是要承認執政府的勢力了。儘管北洋老人們都不甘心，可又有什麼辦法呢？外面傳言藉助日本人單方面貸款繼續跟南方打，豈不說能不能借到錢，就算借到錢繼續打下去還有意義嗎？

至於黎元洪等人更是早已心往南方，他們不是北洋的舊人，心思也全然沒有放在北洋的延續上面，只是希望能保留自己在國府的一席之地。正所謂舊的不去新的不來，最多以個人感情的立場對北洋表示惋惜。

“大總統，您放心，無論如何，我們都會竭盡所能保住北洋的！”段祺瑞心頭一酸，鄭重其事的說道。

“芝泉，一定要去談，讓華甫去，讓華甫……去……”袁世凱神志越來越不清晰，甚至連嘴巴里的話都嘟噥不清，漸漸的就沒了聲音。

站在一旁的段祺瑞心頭感慨萬千，他不知道該如何收拾自己的情緒，大總統在彌留之際竟然呼喚著“讓華甫去”，可見是知道自己不會跟南方好好談，所以才讓馮國璋去。他暗暗嘆了一口氣，大總統這一生都把部下的性格拿捏的很準，只可惜偏偏拿捏不準部下的心思，北洋不團結的原因終歸還是有大總統推脫不了的責任。

之後長達十多個鐘頭裡，袁世凱除了虛弱的呻吟之外，再也沒有交代其他的事情。

是夜八點鐘左右，袁世凱突然失去任何聲響，幾位醫師上前查探，發現他無聲無息的與世長辭。臨死的時候雙目微閉，但沒有完全合攏，也不知道是一開始就有未去的心願，又或者是努力想要合上雙眼但又心力不足。這位在中國風雲二十餘年的竊國梟雄，帶著無數質疑和嘆息從此長眠，北洋最後一個強盛的時代由此劃上句號。

當晚十點整，總統府侍從室釋出全國通電，宣佈袁世凱病逝的訊息。

第716章，馮國璋活動