『怎麼這時候才來？太陽都好高了！』阿珠一見胡雪巖上船，就這樣埋怨地問。

『一夜沒有睡著。』胡雪巖答道∶『我在擔心王大老爺。』

『王大老爺怎麼樣？』

『這時候沒有工夫談。開了船再說。』

解纜開船，也得要些工夫，胡雪巖一個人坐在船艙裡喝茶，懶得開口，自從與王有齡重逢以來，他的情緒從沒有象這樣惡劣過。

『到底啥事情？』阿珠問道∶『這樣子愁眉不展，害得大家都不開心。』

聽這話胡雪巖感到歉然，心情便越發沉重，『嗐！』他突然站起身來，『我今天不走了！王大老爺的公事有麻煩，我走了對不起朋友。阿珠，你叫他們停船。』

等船一停，老張和陳世龍不約而同的搭了跳板，都來到胡雪巖艙裡，查問原因。

這時候他的心情輕鬆了，把王有齡奉令赴新城辦案的經過說了一遍，表示非跟他在一起不可。

『我事情一辦好，就趕了上來，行李也不必卸了。』

『如果事情沒有辦完，趕不到呢？』陳世龍針對這個疑問作了建議∶『我們在松江等你，有尤五照應，船上的貨色決不會少。』

胡雪巖覺得這辦法十分妥貼，欣然同意，隨即單身上岸，僱了乘小轎，直接來到王家。

王有齡家高朋滿座，個個都穿著官服，看樣子都是『州縣班子』，自然是『聽鼓轅門』的候補知縣。胡雪巖自己雖也是捐班的『大老爺』，但從未穿過補褂、戴過大帽，與這班官兒們見面，先得一個個請教了，才好定稱呼，麻煩甚大，所以踏人院子，不進大廳，由廊下繞列廳房一間小客廳去休息等候。

等聽差的捧了茶來，他悄悄問道∶『你家老爺在談什麼？』

『還不是新城的事！聽說那和尚厲害得很，把新城的縣官都殺掉了。為此，我們太太愁得覺都睡不著。』

胡雪巖大吃一驚！這一來，事情越鬧越大，必不能善罷干休，王有齡真是『溼手捏了乾燥面』，怕一時料理不清楚了。

於是他側耳靜聽著，不久就弄清楚了，那些候補州縣，奉了撫臺的委札，到王有齡這裡來聽候差委，此刻他正召集他們在會議，商量處理的辦法。

你一言，他一言，聚訟紛壇了半天，只聽有個人說道∶『現在是抗糧事小，戕宮事大，首要各犯，朝廷決不會放鬆。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才談得到是剿、是撫，還是剿撫兼施？』

胡雪巖暗暗點頭，只有這個人說話還有條理，外面的王有齡大概也是這樣的想法，只聽他說∶『高明之至。我還要請教鶴翁，你看是剿呢？還是撫呢？』

『先撫後剿。』那個被稱做『鶴翁』的人，答得極其爽脆。

『先撫後剿，先撫後剿，這四個字的宗旨，確切不移。』王有齡很快地說∶『我索性再請教鶴翁，能就撫自然不必出隊進剿，所以能撫還是要撫。

應該如何著手？想來必有高見。『

『倒是有點看法，說出來請王大人指教┅┅』

胡雪巖正聽到緊要地方，誰知聽差奉命來請，說是王太太吩咐，請他到裡面去坐。彼此的關係，已超過『通家之好』的程度，內眷不避，胡雪巖便到內廳去見了王太太。

『你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了這麼件差使！』王太太愁眉

苦臉地說，『省城裡謠言很多，都說新城這件事，跟「長毛」是有勾結的。

那地方又在山裡，雪軒一去，萬一陷在裡面，叫天天不應，叫地地不靈，那時候怎麼辦？『

『不要緊，不要緊！』胡雪巖為了安慰她，只好硬起頭皮拍胸脯，『有我在！我來想辦法，包你平安。』

『是啊！』王太太有驚喜之色，『雪軒常說，什麼事都靠你。你們象弟兄一樣，你總要幫幫你哥哥的忙。』

『那還用說。你先請放寬了心，等他回頭開完了會，我們再來商量。』

於是胡雪巖便大談王有齡在湖州的情形，公事如何順利，地方如何愛戴，盡是些好聽的話，讓王太太好忘掉新城的案子。

談到日中要開飯了，王太太派人到外面去催請，把王有齡催了進來，他一見胡雪巖便問∶『你怎麼沒有走？』

『把你一個人先在這裡，我在船上提心吊膽，雪公，你想想那是什麼滋味？』

王有齡不知道那是什麼滋味，但他知道自己的感覺跟胡雪巖做朋友，實在夠味得很！『雪巖，』他眼睛都有些潤溼了，『這才